– Джаспер...

– Я здесь, Элис... ты должна сказать, что с тобой... не молчи же, Элис...

– Мне так жаль, Джаспер... но я успела... я успела...

Она умирала у меня на руках, и я ничего не мог с этим поделать. Я не понимал, что с ней происходит. Но я не могу позволить ей умереть... опять.

Глава 2

Холод

Я медленно открыла глаза и постаралась понять, где я. Но голова так сильно заболела, что мне пришлось снова закрыть их, и подождать, когда очередной приступ боли закончится. Эта боль как будто ослепляла меня, в голове постоянно мелькали разные образы, картинки, которые пытались найти свое место в моей памяти. Я терпеливо ждала, когда же это все закончится, но, похоже, неясных мечущихся в моей голове воспоминаний еще много. Сейчас, наверное, бесполезно попытаться понять, где я, любое движение причиняло мне страшную муку. Только сейчас я заметила, что перестала дышать. Я постаралась заставить себя сделать хотя бы это, но легкие как будто не слушались меня. Вся эта ситуация почему-то показалась мне невероятно забавной… маленький беспомощный вампир… такими люди нас себе представляют?

Я хотела засмеяться, но это оказалось для меня непостижимой задачей. Я нахмурилась, и предприняла еще одну попытку сделать вдох. На этот раз мои легкие наполнились воздухом только наполовину, но мне хватило этого, чтобы понять, что дышать мне совершенно не нравится. Этот безумно горячий воздух, он обжигал меня… он прожигал меня, как если бы я встала над костром и вдохнула в себя его пламя. Огонь и лед… так, наверное, мы бы выглядели вместе. Только лед бы очень быстро растаял... Но, совершенно не задумываясь, я вдохнула снова. Стало нестерпимо больно, хотелось кричать, но не дышать я уже не могла. В воздухе… в нем было что-то знакомое… такое близкое, и мне совершенно не хотелось расставаться с чудесной находкой. Легкие горели, ныли, но это ведь можно перетерпеть, я смогу выдержать все, лишь бы снова и снова чувствовать этот знакомый, родной запах... Что за глупые мысли лезут мне в голову, какие есть... главное, что хоть такие есть. И что теперь? Я буду радоваться каждой своей глупой идее? Как воздух может быть родным, как он может приносить радость? Нет, нужно подумать о чем-нибудь серьезном… Эмпатия – постижение эмоционального состояния, проникновение чувствование в переживания другого человека. …И при чем тут проникновение в эмоции других людей… ну я же вроде хотела подумать о чем-то серьезном, вот и психология… Нужно вспомнить что-нибудь еще… новый приступ боли заставил меня сжаться в комочек. Когда же это кончится, когда боль пройдет…

Я почувствовала что-то очень холодное на своем лбу, такой приятный холод… он не обжигал меня, как это делал воздух… Что же это?.. Это не огонь, он бы убил меня, это не воздух, он причинил бы мне боль… земля? Но разве она может быть такой нежной… такой приятной. Значит это вода… да, это точно вода… вдруг я почувствовала, что приятный холод пропал. Я никак не могла понять, куда он вдруг делся. Я повернула голову, надеясь, что смогу найти этот приятный нежный холод…

– Вода…

– Что Элис?

– Куда… вода… была… на голове… и исчезла…

Где-то вдалеке я услышала тихий серебристый смех, мне нестерпимо захотелось услышать его снова… так приятно, когда он счастлив… он… кто… Я снова почувствовала ледяное прикосновение к своей щеке. Так намного лучше... так намного прохладнее... Вдруг я поняла, что в этом прикосновении меня волновала не чудесная прохлада, мне было важно само прикосновение. Так приятно, когда он рядом… раньше я могла только надеяться... В голове как будто проскочила молния, ослепляя все мои мысли… я ждала, когда же снова смогу нормально оценивать происходящее, когда эта «слепота» пройдет…

Я услышала какой-то непонятный шум и недовольный крик. Неужели мое воображение решило избавиться от одного из персонажей? Я, кажется, этому даже рада. Этот женский голос, не смотря на всю его мелодичность, бархатность, он мне совершенно не нравился.

Теперь я могла слышать только два мужских голоса. Но мне и этого казалось много. Я хотела слышать только его. Чтобы говорил только он, и неважно что, главное просто слышать его голос…

– Ты уже третий день не отходишь от нее... во второй раз сложнее… нет, с ней все будет в порядке.

– Я останусь здесь, если ты не против.

– Все что она захочет…

Все что она захочет… это они обо мне говорят? Все что она захочет… у меня есть одно желание, значит, есть кто-то, кто может его осуществить? Я… я знаю, чего я хочу… уже давно… я хочу его… новый приступ головной боли на мгновение полностью разрушил мое сознание, я снова потеряла контроль над своими мыслями. Сейчас я была далеко, и Говард стоял рядом, он держал меня, чтобы я не упала, он всегда поддерживал меня, он что-то говорил, но совершенно не понятно, потому что был так близко и одновременно с этим, так невозможно далеко. Превозмогая усталость и боль, я тихо прошептала:

– Я… люблю… тебя… Говард.

Глава 3

Внештатный работник Бога

Я посмотрел на Говарда. Тот, все еще не веря услышанному, удивленно рассматривал Элис. Она, похоже, не совсем понимала, что только что сказала. Внутри нее все так же бушевали эмоции из прошлого, и понять, что с ней происходит на самом деле, было практически невозможно. Прошло уже три дня, и вроде бы ей должно было быть лучше, но улучшений я не замечал. Хотя жар действительно спал, если раньше до нее было даже сложно дотронуться, вся ее кожа была будто раскалена, то теперь осталось только какое-то легкое тепло. Сейчас она особенно напоминала человека, ее остывающая кожа на некоторое время перестала быть такой непробиваемой и прочной как раньше. Сильный жар на какое-то время заставил биться сердце… всего два удара... сколько эмоций я испытал, когда услышал их. Я был счастлив, по-настоящему счастлив. Я надеялся, что теперь Элис стала человеком, знаю, что это невозможно, но порой надежда и мечта ослепляет. Когда я услышал второй удар, мне стало больно. Я понял, что этот звук похож на тиканье часов, отмеряющих, сколько времени ей осталось жить. Несколько десятков лет… этого ничтожно мало, мне этого не хватит… как после того, что случилось, я снова отдам ее в безжалостные объятия смерти? Как я могу позволить ей умереть… снова? Если бы она стала человеком... я был бы рядом, если бы она позволила, но каждый ее жест, каждый вдох был бы для меня словно последним… и потом я мог слышать только тишину. Сердце снова остановилось. И новая буря чувств и эмоций нахлынули на меня. Она со мной… она всегда будет со мной. И теперь слово смерть для нее будет просто набором букв и звуков. Смертность - то единственное, от чего я не мог бы ее защитить. И теперь у нее есть вечность. Есть я. Но нужно ли ей это теперь?