Так называемая "короткая" экскурсия затянулась чуть ли не до заката, впрочем тут действительно было, на что посмотреть. Я-то думал, что мы идем смотреть только Академию, но эта самая Академия оказалась лишь малой частью массивного подземного комплекса, в котором было все, что можно только придумать: и вполне комфортные жилые помещения, и просторные столовые, и спортивные площадки, и огромные пещеры, отведенные под полигоны, и стерильные исследовательские лаборатории, и полноценный госпиталь, ну и конечно же Академия, в которую Куан нас повела в последнюю очередь.

– Ну и наконец Академия, гордость нашей штаб-квартиры!
– Торжественно заявила Куан, указывая на огромные деревянные створки в конце коридора, по которому мы шли. Двери были открыты и дальше был виден массивный холл, битком забитый людьми, да и коридор, по которому мы шли тоже не был пуст. Как и говорила Куан, большая часть людей вокруг была обычными душами, но то тут, то там я замечал людей, вполне способных обучаться в Академии шинигами.

– Деревянные двери как-то не сильно впечатляют.
– Усмехнулся я.

– Ага, мы тут такие избалованые капитаны, что нам подавай гигантскую пещеру, и внутри нее строй полноценный дворец, ага.
– Закивала головой женщина.
– Может ты еще и проспонсируешь это благородное начинание?

– Да я не привиредливый.
– Улыбнулся я.
– Чем аскетичнее, тем лучше.

– Вот-вот, не привиредничай, и вообще, у нас не так много времени осталось, так что...

– Тао? Учитель Тао?
– Вдруг услышал я удивленный голос со спины, а повернувшись, увидел мужчину лет тридцати на вид, в опрятной одежде и со стопкой бумаг в руках.

– А, Ринго!
– Улыбнулась Куан.
– Я смотрю ты учителем стал! Поздравляю!

– Вашими стараниями учитель. К сожалению для психологической подготовки моих таллантов не хватило, но и политику Общества Душ мне преподавать тоже нравиться.
– Улыбнулся Ринго.
– Где мои манеры!
– Вдруг воскликнул он, повернувшись к нам с Сой.
– Меня зовут Ринго Сакуджи, большая честь с вами познакомиться!

– С чего это?
– Удивился я такому приветствию, даже забыв представиться самому.

– Ну как же? Судя по всему, вы хорошие знакомые учителя.
– Заявил он, как будто это все объясняет.

– Ринго, пожалуйста, я уже давно здесь не работаю.
– Устало произнесла Куан.

– Вы-то может и не работаете, но память о вас все еще живет.
– Парировал Ринго.
– Вы к нам надолго? Может я могу вам чем-то помочь?

– Нет, я тут не задержусь, да и помощи мне не надо: не один год здесь провела, и не думаю, что за это время тут изменили планировку.

– Да, да, конечно.
– Закивал мужчина.
– В таком случае не стану больше тратить ваше время: я вам еще во время обучения нервов попортил, чтобы и сейчас навязываться.
– Улыбнулся он.
– Был очень рад снова вас увидеть, учитель!
– С чувством произнес он, и глубоко поклонившись, направился по своим делам.

– Мама...
– Протянула Сой, провожая взглядом Ринго.
– Ты ничего не хочешь нам рассказать? Что еще за "Тао"?

– А почему бы и нет?
– Пожала она плечами.
– Кстати нам сюда. Ну что тут можно сказать? Я не была рождена в Обществе Душ, как ты, я сюда попала после смерти, когда была еще совсем девчонкой. Тогда меня и звали Онг Тао. Я уже и не помню, как именно я умерла, да разве это важно? Появилась в одном из самых удаленных уголков Руконгая, где никому нет ни до кого дела, и несколько лет выцарапывала себе право на жизнь: крала, грабила, пару раз даже убивала. Но чем больше я осваивалась в этом мире, тем меньше и меньше я собственно "работала". А зачем? Ведь вокруг полно парней, которые могут сделать то же самое за меня, надо лишь знать, с какой стороны к ним подойти, и какие слова говорить. А если они начинали много о себе думать, то... незаменимых нет. Так бы я наверное и выросла, малолетней стервой, вот только меня заметили. Заметили люди отсюда, и вскоре я получила предложение, от которого не смогла отказаться. Пятнадцать лет обучения в этом самом месте, и я начала свою карьеру агента глубокого внедрения. После первых, пробных заданий, я стала работать с большими шишками: члены Совета, их семьи, пару раз меня даже внедряли в другие великие кланы. Где-то полтора века я так работала, пока не поняла, что мне банально скучно. Если сначала заставлять этих людей делать то, что мне надо, так, что они этого даже не понимали, было интересно, захватывающе, то под конец каждое новое задание было рутиннее предыдущего, и в итоге я подала в отставку, намереваясь уйти от дел, и заняться своим хобби.

– Хобби?

– Мама увлекается стеклодувством.
– Коротко объяснила Сой.

– Если хочешь, могу показать тебе свои работы.
– Улыбнулась Куан.

– Обязательно!

– Как бы то ни было, удерживать меня никто не собирался: четвертый отдел, это не какая-то мафия, тут работают более тонко, и пока ты держишь язык за зубами, то можешь идти на все четыре стороны. Вот только я так и не ушла: узнав о моем решении, директор предложил мне позицию учителя в Академии. Ну я и согласилась: почему бы не помочь молодой крови выжить на весьма опасной работе? Обучала молодежь я довольно долго, до тех пор, пока меня не сосватали за твоего отца. признаться, я тогда была в бешенстве, но приказы начальства не обсуждаются. А дальше ты и сама знаешь: сперва мы не сошлись, но теперь я жизни без Ву не представляю.
– Все это время Куан не забывала указывать на приметные места Академии, такие как столовые, общежития, учебные классы, бассейн...

– Так значит тебя на самом деле зовут не Куан?
– Уточнила Сой.

– Меня зовут Куан. То, как меня звали в прошлом, осталось в прошлом. Имя, это всего лишь сочетание звуков. Важно то, кем ты себя считаешь, и сейчас я считаю себя Куан Фонг, женой Ву и твоей матерью.
– Кажется я тут немного лишний... Но и уйти я не могу: не знаю куда, и не знаю, можно ли? Поэтому я просто отстал на полшага и старался быть потише.

– Знаменитая Фурия Тао собственной персоной.
– Вдруг прозвучал насмешливый голос.
– А я сперва даже не поверил, что ты сюда вернулась.
– Мы все синхронно повернулись к говорившему, хотя я уже пару минут, как заметил его: тут не так много шинигами, обладающих реацу уровня капитана. Перед нами стоял парень лет двадцати на вид, с короткими, темными волосами, и с сигаретой в руках.