– А что с твоей семьей? Про себя-то я уже все рассказала.

– А мне нечего рассказывать.
– Пожала я плечами, переворачиваясь на горячей деревянной полке. Однако этот вопрос - шанс вывести ее на нужный мне разговор. В конце концов если сам раскроешься, то и собеседник будет более склонен раскрыться.
– Я сирота. Родилась примерно двадцать шесть лет назад на юге этого континента. Республика Неория - маленькая страна, живущая своим бумажным производством. Там я и родилась, вот только родители отказались от меня еще в роддоме, так что оттуда я прямиком отправилась в детдом. Жизнь там была не слишком сладкой, но воспитатели не зверствовали, к нам относились справедливо, хоть и строго. Что такое родительское тепло я не знала, зато очень быстро узнала, как выживать в этом мире. Образование в детдоме было самое базовое, но даже это мне давалось с трудом, так что надежды зарабатывать на жизнь своими мозгами накрылись медным тазом. Зато я постоянно со всеми дралась.
– Улыбнулась я, вспоминая старые времена.
– Не то, чтобы я была задирой, просто я не собиралась оставлять безнаказаными оскорбления в адрес моих волос.

– Волос? А что с твоими волосами?
– Не поняла Али.

– Это не мой настоящий цвет.
– Пояснила я.
– Сейчас я крашусь. На самом деле мои волосы - ярко-красного цвета, который не только в южной стране, такой цвет во всем мире редко встретишь.

– А почему ты красишься, если в детстве дралась из-за них?

– Пришлось: я же в наемницы подалась, а среди этой братии так сильно выделяться не очень хочется. Хм, а ведь я больше не наемница... М-да, крепко привычка приклеилась, надо бы прекратить краситься. Как бы то ни было, после детдома я подалась в армию, благо у нас девушек тоже принимали. Отслужила полученый срок, получив основные навыки рукопашного боя, владения оружием, ну и подзаработала немного денег. Которые практически сразу же потратила на мастеров меча, получше поднатаскавших меня в этом деле. И с тех пор я стала наемницей. Бралась за не слишком грязные контракты, избегала заданий, которые создадут мне слишком влиятельных врагов, иногда временно вступала в какую-нибудь команду наемников для сложного дела. На еду хватало, скучно тоже не было. Проще говоря я считала, что жизнь для детдомовки удалась. И тут мне попался этот гребаный контракт, после которого мне пришлось делать ноги через пустыню...
– Кстати если раньше я думала, что упала в ту пещеру случайно, то после подслушаного разговора Франка с Урукой, мне так больше не кажется. Уж не покопалась ли его Гордость в моей судьбе? Ведь каков шанс, что из всей пустыни я выберу именно тот путь, который пройдет над входом в лабораторию? Каков шанс того, что я наступлю на слабую часть камня и провалюсь внутрь? Зато я теперь отлично понимаю, почему Франк стремиться уничтожить эти Мечи. Мною так нагло манипулировали, а я даже этого не поняла! И это страшно. Хотя могу ли я жаловаться? Ведь именно встреча с Франком превратила меня из наемницы в хозяйку гостиницы в самом Санктуме! Хотела бы сказать, что я оказалась в нужном месте в нужное время, но это будет не правдой, ведь все это было спланировано, и я даже не знаю с какого момента? С выбора пути в пустыне? С принятия того контракта? Или же с моего решения поискать работу на другом континенте? Я не знаю, какое из этих решений - мое, а какое - навеяно Гордостью, и это меня пугает гораздо больше самого факта манипуляции.
– Вот такая незамысловатая история.
– Закончила я свой рассказ, забросив ненужные мысли куда подальше.

– С меня хватит.
– Тяжело вздохнула АЛи, направляясь к выходу из сауны. Да и мне тоже пора заканчивать.
– Ха-а-а!!
– Довольно выдохнула девушка, оказавшись в бассейне с холодной водой. Тут тоже пока никого не было.
– История может и незамысловатая, но зато теперь я лучше тебя понимаю.
– Улыбнулась она после того, как окунулась в воду с головой.

– Да? Может тогда и ты мне побольше расскажешь о своей семье? Если это конечно не слишком трудно: я не хочу, чтобы мое любопытство возвратило болезненные воспоминания.
– Сказала я, умоляя бога, чтобы Али все-таки мне поведала больше информации.

– Да ладно, что уж там, это было так давно, почему бы и нет?

– Как ты уже знаешь, я родилась в клане потомственных наемников. А если волее специфично, клане охотников за головами. Родилась я в качестве дочери главы клана, но это скорее было минусом, чем плюсом: отец был настолько занят, что не мог посвятить мне время, а мама была очень больной женщиной, и врачи мне позволяли ее видеть только когда она спит: любые волнения ей были строго противопоказаны. В итоге мне назначили своего рода няньку - Зака. Зак на самом деле мне не брат, он мой двоюродный брат: сын брата отца. И он из вторичной ветви нашего клана. Тут...
– Али на секунду задумалась.
– Хоть я и говорю "вторичная ветвь", но на самом деле особых разниц не было. Вообще у нас в клане было три эмм... Типа жителей... Центральная ветвь состояла исключительно из главы клана и его ближайших родственников. Вторичная ветвь состояла из всех остальных родственников, и наконец большинство населения клана было "смешаными", то есть члены вторичной ветви, берущие в семью людей из внешнего мира. Впрочем это все пережитки прошлого: наш клан насчитывал более пятидесяти поколений, и основан он был еще до основания Империи Саргон. Тогда эти классовые разделения что-то значили, но когда я родилась на свет о них и знали-то единицы. правда одно правило осталось с древних времен: главой клана может стать лишь наследник из центральной ветви. А поскольку я была единственным ребенком отца, и судя по состоянию здоровья мамы единственной и останусь, я с самого детства воспитывалась как наследница клана.

Правда тут все было не так хорошо: в отличии от брата, который был признаным гением, я ничем особым из толпы не выделялась: средненького ума, средненького боевого талланта, разве что внешние данные мне достались от красавицы-мамы. Но зато я очень старалась! Старалась изо всех сил не подвести надежд отца. О своей жизни в клане много сказать не могу. Жили мы дружно, другие дети моего возраста из-за моего положения наследницы меня не сторонились, так что у меня было достаточно друзей. Зак... Зак заменил мне и отца и мать, стал ближайшим человеком на всем свете. Он научил менай не только драться, он обучал меня тактике и стратегии, предбоевые медитации и психологические игры во время боя. Но при этом не забывал о том, что я ребенок, и частенько рассказывал увлекательные истории о его контрактах. Время шло, я взрослела и вот пришло время теста. А дальше ты уже знаешь: невозможное задание убить Фра, начало вторжения Кевина, возвращение в клан, и его полное уничтожение от рук Зака.

– Прости, что заставила тебя вспомнить об этом.

– Ничего страшного.
– Отмахнулась Али.
– Я пойду на горки.
– Сообщила она, вылезая из холодного бассейна.
– Пойдешь?

– Я не очень... Дружи с высокими местами.
– Виновато улыбнулась я.
– Я к тебе попозже присоединюсь. Может быть...

– Без проблем.
– Улыбнулась девушка, направляясь в сторону самой высокой горки. Я же отказалась не столько из-за того, что боюсь высоты: я ее опасаюсь, но я хотела обдумать сказаное в более спокойной обстановке. Поэтому я взяла надувную ватрушку, и забравшись на нее, стала медленно дрейфовать по искуственной речке, охватывающей весь аквапарк.

А обдумать было что: в сложившейся ситуации что-то не складывается. Такое ощущение, что я смотрю на мозаику, собраную обезьяной: вроде как картина и есть, но сразу понятно, что она неправильная. Что именно меня смущает? Мотивация Зака: зачем ему уничтожать собственную семью? Из сказаного Франком, я поняла, что стать вечным можно только добровольно, а значит Зак был согласен стать вечным. То есть он сознательно спланировал уничтожение клана. Зачем? Вообще причин может быть довольно много, но камень преткновения только что направился в сторону горок: Алита жива. Почему? Почему Зак пощадил только ее? Не верю я что человек, хладнокровно вырезавший целый клан "пожалел" свою, даже не родную, сестру.

Так, Софи, давай методично и по порядку. Главный вопрос - почему Зак не убил Али? Как узнать ответ? Спросить у Зака? Ага, прямо так он мне и ответил. Нет, надо самой подумать. Хмм... Представим, что я - Зак. Я родился в клане наемников, а по сути наемных убийц. Ну и что, что наниматель - государство, а не частное лицо? Сути это не меняет. Я - признаный гений, лучший в клане боец. Меня все любят и уважают. Что дальше? Дальше идут два пункта: первый, это то, что такой прекрасный я никогда не сможет стать лидером клана. И второй - меня делают нянькой какой-то мелкой девчонки, которая к тому же ничем особым не выделяется. Вопрос первый: нужна ли мне корона лидера клана? В будущем я уничтожу этот клан, значит нет? Ну не обязательно: может я хотел стать лидером, но раз не могу, то "не достанься же ты никому". Логично? Нет. Почему? Тогда бы я не оставил Али в живых, ведь Али - будущий лидер клана. Хотя нет, вполне логично: если я ненавижу Али, то мог оставить ее в живых специально, чтобы она помучилась, осознавая потерю всего, что у нее было. Вариант? Вариант. Отложим как вариант один. А если мне корона лидера клана не нужна? Тогда все в порядке, меня все устраивает и я живу счастливой жизнью без особых амбиций, осложняющих мне жизнь. И тут мне на голову падает Али. Как я к этому отношусь? Вариантов два: позитивно и негативно, причем первый вариант маловероятен, ведь кому нравиться быть нянькой несмышленому ребенку? Тут встает другой вопрос: почему меня вообще сделали ее нянькой? Уверен, что в клане полно опытных воспитателей, которые бы сделали гораздо более хорошую работу в воспитании будущего лидера клана, чем мальчишка-гений. Впрочем неважно, спишем это на интриги взрослых. Я - нянька Али, причем такой нянька, котого она любит всем сердцем. Значит я выполняю свою работу хорошо. По крайней мере с ее взгляда. И вдруг я решаю уничтожить клан. Ни с того, ни с сего. Хотя нет, причины могли быть, но я же не стану ими делиться с малолетней девчонкой. Итак я уничтожаю клан, и тут появляется Али. И я оставляю ее в живых. Почему? Потому что люблю? Нет, не катит: Али мне верила, любила. Я не мог этого не понимать, и если бы я ей все объяснил, то она бы приняла мою сторону, ведь даже собственные родители были для нее не многим ближе случайных знакомых. Но я этого не сделал. Почему? Потому что причина уничтожения клана была не настолько веской? Но тогда почему я вообще это сделал? Ведь наверняка были и другие выходы, например устранить "проблемныхь людей. Зачем убивать абсолютно всех?