– Скажите, - чуть поморщился я, осознавая, что не удержал-таки лицо, - а как мне к вам обращаться?

– В этих краях меня зовут дедушка Идзумо, - усмехнулся старик.
– Да ты не молчи, молодой Хъюга, ты дело говори.

– А вы, Идзумо-сама, с кланом Хъюга, значит, знакомы...
– Риторически произнес я, вовсе не рассчитывая на ответ.

– Ох, уважил старика господин шиноби, - ухмыльнулся назвавшийся Идзумо, - как вежливо обратился... Знаком я с вашим кланом, как же иначе-то. Во времена третьей великой войны, считай, и познакомился.

– Вы из Ивагакуре?
– С любопытством поинтересовался я.

– Ну, кого только не встретишь в небольшом портовом городишке страны Чая.
– пожал плечами старик.
– Иной раз тут можно встретить и ушедшего на покой тысячника из 'Базальта'.

Я сидел, как пыльным мешком из-за угла стукнутый. 'Базальтом' именовалось отборное подразделение службы безопасности Ивагакуре, считай что, аналог Конохского 'Корня' АНБУ. Дед, прекрасно понявший мое состояние, только и посмеивался в усы.

– Хорошо, Идзумо-сама, - я, наконец, справился с обалдением, - возможно, вы сможете мне помочь. Скажите, кто сейчас хозяин в городе?

– Да вот так сразу и не ответишь, - задумчиво почесал выбритый подбородок Идзумо, - но, пожалуй, можно сказать, что это наш городской голова, господин Тороги Цукари. Три года назад городской совет избрал нового главу, и он круто начал - во всяком случае, даже орудующие в тени молодчики поутихли.

– А чем занимаются эти самые молодчики, - с любопытством уточнил я, - они что, контрабандой промышляют, клинки свои продают или там 'защиту' обеспечивают?

– Да все это, и еще многое другое.
– Согласно кивнул седой трактирщик.

– Они вас не трогали?
– Недоверчиво смотрю на старика.

– Ну, почему же, - в ухмылке отставного убийцы видится что-то волчье, - они пытались, да... До этого прискорбного события город был поделен на три 'семьи', а после - увы, только на две. Урок они усвоили, господин мой шиноби, и больше трогать старого больного человека эти недоумки уже не решались.

– А оставшиеся молодчики, - недоверчиво хмыкаю я, - вот так вот взяли и смирились с закручивающим гайки городским головой?

– А им деваться некуда.
– Негромко рассмеялся Идзумо, пригубивший свою чашечку чая.
– Господин Тороги всем все популярно объяснил, наняв десяток независимых шиноби для охраны на длительный контракт.

– Ранг наемников?
– Подался вперед я.

– Чуунины да генины, - поморщился старик, - так, мусор. Ничтожества, как если с моей горы смотреть. Но городским головорезам и этого хватает.

– Какова цель городского головы?
– Вот он, вопрос из вопросов. Я напряженно замер в ожидании.

– Как минимум, основать новую благородную фамилию.
– Бесстрастно ответил отставник-шиноби.
– Как максимум - объединить страну Чая и основать новый Даймиат.

– Однако, - я только головой и покачал, - по мелочам у вас тут, в Итазуре, я вижу, не работают.

– А то, - рассмеялся мой седой собеседник, - вы, молодой господин, по окрестным деревням пройдитесь, с людьми побеседуйте. Многое поймете, да. Торговцы, нанявшие вас, за деревьями Коноху не разглядели.

– Вы имеете в виду, что...
– В легком обалдении начал я, но закончить мне не дали.

– А?
– Поднял бровь старик, после чего расхохотался.
– Да не, вы, молодой господин, не так старика поняли. В Ивагакуре пословица такая есть.

– Пословица, говорите...
– Улыбнулся я.
– Знаете, Идзумо-сама, я одного понять не могу. Бывших офицеров разведки в природе ведь не существует. И мне по настоящему странно, что я все еще жив. Мне ведь докладывать джоунину-наставнику предстоит, и, рано или поздно, к вам придут люди из АНБУ.

– А они тут уже были, - безмятежно улыбнулся старик, - были и ушли. Бывшие разведчики, мальчик, - тут старый волчара сбросил маску, - очень даже бывают. Особенно, если они крови за тридцать лет службы по самое горло нахлебались. Как ее нахлебался я!

Собственно, на этом разговор и закончился. Выйдя из прохладного трактира на самый солнцепек, я только головой покрутил. Вот ведь как бывает, а? Ладно, поживем - увидим. А пока нужно пройтись по оставшимся злачным заведениям. Информацию, как не крути, нужно проверять и перепроверять. И я отправился в поход, мысленно прикидывая, сколько именно я могу потратить на информацию... В конечном счете, мои раскопки привели меня в портовый район. Я зло сплюнул. Проклятый пыльный городишко, казалось, на половину состоял из кабаков и алкашей, готовых за стаканчик горячительного пойла вешать на уши молодого идиота развесистый рамен. Хотя, нужно отметить, информация, выданная мне пожилым отставником 'Базальта', в общем и целом подтвердилась. Да и данный им совет, ну, в смысле, посетить окружающие деревеньки, похоже, дорого стоит. Судя по пьяному бормотанию встреченного в одном из кабаков на окраине Итазуры крестьянина, городской голова начал собирать в один кулак окружающие земли. Во всяком случае, деревня этого алкоголика, по его собственному пьяному признанию, получила предложение не ломаться и присоединиться. К сожалению, крестьянин подробностей не знал, отправив меня к старейшинам деревеньки под названием Токинава.