Добив последнего костяного агрессора и отбежав в относительно безопасное место, посмотрел на часики встроенные панель задач, вынесенную на второй монитор. Я откинулся на спинку кресла и хлебнул успевшего нагреться пива, прямо из горла бутылки, несмотря на то, что передо мной стояла почти полная кружка.

Третий час ночи. Надо бы уже закругляться. Завтра, а точнее уже сегодня – понедельник, а это, как известно день тяжёлый. Опять ползти на работу. Весь день слушать завывания прогрессивной во всех отношениях соседки Нины о «проклятом, кровавом режиме» и отсутствии в магазинах правильного пармезана, без которого они с сожительницей жить не могут. Терпеть командирские рыки проджект менеджера Евгения по поводу и без. Молчать, чтобы не попасть под горячую руку и рисовать какую-нибудь муть. Типа интерфейсов, с которыми почему-то не в состоянии справиться профильный художник или править иконки за девочками аутсорсерами. Надоело, сил нет!

В квартире родителей, в которую я временно завалился пожить после развода, забросив свою опустевшую берлогу, царила приятная тишина. За слегка приоткрытым окном гудела сотнями автомобильных двигателей ночная Москва, в соседней комнате тикали настенные часы, раритет советской эпохи. С забитых книгами полок молча, взирали на непутёвого потомка фотографии отца и деда, а за стеной в маминой комнате работал телевизор. За те несколько лет, что мы жили раздельно, она приобрела дурную привычку не выключать его даже на ночь.

На экране мимо моего персонажа пробежало несколько игроков, уровня на два младше меня. Забавно, я как будто вернулся лет на пятнадцать в прошлое, студентом я точно так же засиживался допоздна в этой комнате, играя в онлайновые игры. Хорошее было время. Безденежное, но душевное.

Сейчас я в любой момент могу позволить купить себе автомобиль или просто ради прихоти купить новый компьютер. Трудно поверить, что когда то мои мечты, подкреплённые финансовыми возможностями, не распространялись дальше похода с любимой девушкой в недорогой ресторан.

«Внимание. Сервера игры «Хроники Ортена» будут отключены для установки нового обновления через пять минут. Просим вас отвести своих персонажей в безопасную зону и самостоятельно выйти из игры. Напоминаем, что технические работы по установке нового обновления продлятся с двух часов тридцати минут и до девяти часов утра по московскому времени».

Ну, вот блин! Все против меня. Уже и поиграть спокойно не дают!

Пробежав ещё несколько комнат, уничтожая по дороге скелетов-лучников и мечников, перепрыгивая через поваленные колонны, я нашёл комнату в которой не было монстров и забежав в неё, остановил персонажа у дальней стены.

«Внимание. Сервера игры будут отключены через…»

Оставлю персонажа здесь. В конце концов, какая разница! Заведу я его в безопасную зону или останусь здесь в пустой комнатушке. Да это даже лучше. Я уже далеко забрался в подземелья Графской Гробницы, вот вернусь завтра с работы, не придётся почти час тратить на то, чтобы вернуться сюда.

«…пять».

«…четыре».

«…три».

Кстати сказать, я не помню, чтобы когда-нибудь за всю свою «игровую карьеру» я прислушивался к этим предупреждениям.

«…два».

Я сделал большой глоток из отцовской пивной кружки.

«…один».

«Соединение с сервером разорвано!»

На экране передо мной, стоял мой персонаж. Камера показывала его со спины. Привалившись плечом на зубец крепостной стены, он любовался бурлящей листвой ночного леса, далёкими горами, залитыми лунным светом и двумя танцующими в небе драконами. «Хроники Ортена» гласила витая надпись с названием игры над его головой.

Откинувшись на спинку кресла, я нажал кнопку выхода из игры. Рисованная девушка на рабочем столе всё так же мило улыбалась, как и пять лет назад, протягивая мне букетик полевых цветов. Оттолкнув от себя мышку, я залпом допил пиво и зажав в зубах сигарету, направился на балкон.

Эх. На что я трачу свою жизнь. Все школьные друзья, кто большая шишка в органах госбезопасности, кто бизнесмен с кучей денег, а я всё в игрушки играю. Хотя нет. Я пылюсь в офисе по девять часов в день, а играть в игры начал опять только на этой неделе.

Сделав очередную затяжку, я огляделся в поисках своей банки – импровизированной пепельницы. Ну не любил я разбрасываться бычками. Затушил недокуренную сигарету и шаркая тапками направился к своей кровати. Утром мне предстояло опять ехать в метро, слушать вопли Евгена и под скрип пера о графический планшет, зарабатывать себе на хлеб с маслом.

* * *

Оттянув затвор ружья, я вложил на полочку ещё несколько свинцовых шариков и открутив вентиль поддал давление пара в баллон накопителя, напрямую связанного с поршнем. Во всяком случае, я подозревал, что моё паровое ружье устроено именно таким образом, и никак иначе. Как оно было на самом деле – кто знает. Во всяком случае, поршня в рецепте не предусматривалось, впрочем, костей для инкрустации резного приклада от меня тоже не требовали, а ведь рисунок на его деревянной поверхности был выполнен из слоновой кости.