– Мы можем поговорить о бейсболе или о чем-нибудь еще?

Вот черт.

– Или парня, в зависимости от возможных обстоятельств. Прости, я не хотела тебя обидеть.

Он снова засмеялся.

– Я не гей.

– Так как бы она выглядела?

– Блин, ты ведь не уймешься?

Теперь настала ее очередь смеяться.

– Слушай, я сижу здесь и мерзну в тонкой сорочке с одной целью: услышать, что подцепила грипп, и что мне не следовало беспокоиться и приходить сюда. Просто дай мне тему, чтобы я смогла отвлечься от реальности.

айЭм откинулся на спинку стула.

– Ну, как я уже говорил, я не то, чтобы много думал об этом.

– Могу ли я познакомить тебя с кем-нибудь…

– Нет, – кашлянул он. – Неееет. Нет, нет, нет, отойди от края этой пропасти, девочка.

Она подняла руки.

– Хорошо, хорошо. Просто, не знаю, ты производишь впечатление хорошего парня.

Он не нашел, что ответить на это.

Когда айЭм замолчал, Бэт решила, что, черт возьми, от ее расспросов он чувствовал себя неловко.

– Могу я рассказать тебе то, о чем никто не знает? – вдруг выпалил он.

Бэт выпрямилась.

– Да, конечно.

Тень протяжно вздохнул.

– Правда в том, что…

О, Боже, пожалуйста, пусть только доктор не войдет прежде, чем он закончит…

– Я никогда не был с женщиной.

Когда брови поползли на лоб, Бэт прочла им строгую лекцию о перемещениях. Она не хотела, чтобы айЭм поднял голову и увидел шок на ее лице.

– Ну, это…

– Отстойно. Я знаю.

– Нет-нет, вовсе нет.

– Трэз постарался за двоих в этом плане, – пробормотал он. – Если мы возьмем в среднем его и мою сексуальную жизнь, то останемся в пределах кривой Уилта Чемберлена149.

– Ох, ничего себе. Я имела в виду…

– До того, как мой брат сбежал от с’Хисбе, я был чертовски застенчивым. А потом вокруг него закрутились неприятности, и я пытался удержать его, чтобы он окончательно не сорвался. К тому же, не знаю, я не обращался к шлюхам. Согласно нашим традициям, ты чтишь свое тело, делясь им только со своей половинкой. Наверное, я не могу выкинуть эту фигню из головы.

Через некоторое время он сердито посмотрел на нее через стол.

– Что?

– Я просто… Я никогда не слышала, чтобы ты говорил столько слов за раз. Это хорошо, что ты открылся.

– Можем ли мы сохранить это между нами?

– Да, безусловно.

Она выждала пару секунд.

– Но если я встречу кого-то, ну, подходящего, можно я представлю вас друг другу?

Он покачал головой.

– Я ценю это. Но я не такая уж хорошая партия.

– Так что ты собираешься делать, прожить всю жизнь в одиночестве?

– У меня есть брат, – отрезал он. – Поверь мне, этого дерьма более чем достаточно, чтобы занять меня.

– Да, уверена, что так и есть.

Когда он снова затих, Бэт предположила, что их разговор исчерпан. Вместо этого она сказала напоследок:

– У меня другой секрет.

– И что это?

– Не говори никому… но мне нравится твой долбаный кот.

Склонив голову набок, Бэт улыбнулась Тени.

– И мне кажется… что это взаимно.

***

Прошел почти час, прежде чем дверь открылась снова.

И это была очередная медсестра.

– Привет, я Джули. У доктора Сэм срочный вызов. Она сожалеет и спрашивает, могу ли я взять анализ крови для ускорения процесса?

На долю секунды Бэт обеспокоила эта блестящая идея. Между двумя видами были анатомические различия. Что, если они найдут что-то…

– Мисс Марклон?

айЭм сказал, что позаботится обо всех нежелательных последствиях, напомнила она себе. И она догадывалась, как он собирается это сделать.

– Да, конечно. Какую руку вы хотите?

– Позвольте мне взглянуть на ваши вены.

Пять минут, одну ватку со спиртом, две палочки и три заполненных флакона спустя они с айЭмом снова остались одни.

На некоторое время.

– Это всегда так долго? – спросил он. – С людьми?

– Я не знаю. Я никогда не болела и сто процентов ни разу не подозревала у себя беременность.

Тень снова поерзал на своем стуле.

– Хочешь позвонить Рофу?

Она достала телефон. – У меня не ловит сигнал. Что насчет тебя?

Он проверил свой.