– Итак, дети, – начал Коден, – я хотел рассказать вам о заклинании высасывании жизни. Это одно из самых страшных и могущественных заклинаний в мире, и я очень надеюсь, что оно вам никогда не пригодится. Его суть состоит в том, что из противника постепенно уходит его жизнь, она вытягивается из него, как пылесосом.

– И переходит в нас? – спросил Люк.

Коден потер подбородок.

– Хм, как сказать… Если у тебя достаточно силы и умения, то конечно ты можешь взять его жизнь себе, но обычно она просто растворяется в воздухе. При этом заклинании тратится очень много энергии и бывали случаи, когда сам нападающий умирал прежде, чем тот, кого он пытался убить.

Коден поспешно закрыл книгу, надеясь, что такого объяснения детям будет достаточно, чтобы они имели представление об этом заклинании. Но Поль остановил его.

– Оно сработает, если противник сильнее тебя?

– Нет. Но можно объединить свою силу с кем-нибудь другим – не простым человеком, разумеется. Тогда есть хороший шанс выиграть.

– Уж не собираешь ли ты с ним сразиться? – насмешливо спросил у младшего брата Аргус.

Коден испуганно перевел на него взгляд. Этого он всегда боялся больше всего – что его дети попробуют восстать против Тиавируса. Камона пробовала. И умерла.

– Если у нас есть возможность… – начал было Поль, но Коден резким взмахом руки прервал его.

– Нет. Ни один из вас, ни вы все вместе никогда не пойдете против него, – громко и серьезно сказал он, строго смотря на притихших детей. – Никогда. Вы обещаете мне это?

Дети молча кивнули. Конечно, иногда у них возникали героические мысли победить злейшего врага, но отец всегда напоминал им об их матери. У нее не получилось убить Тиавируса, а сама она погибла. Не стоит в это ввязываться детям. И они обещали ему. Каждый раз.

– Вот и отлично, – с явным облегчением Коден закрыл старую книгу. – На сегодня хватит.

Рукопись знаний была уже очень старой. Коден получил ее от своего отца, тот от своей матери, та от кого-то еще из своих родителей… Почти в каждой «особенной» семье была такая книга. Когда сверхъестественные силы были еще не запрещены, люди обменивались друг с другом знаниями и записывали их, переписывали, исправляли, и в итоге получалась такая рукопись с различными заклинаниями и разными заметками по «необычной жизни». Если твои предки были умными и внимательными людьми, то рукопись была объемной, исписанной нужными и важными советами и уроками. Как у Кровусов. Коден очень берег книгу, чтобы в будущем передать своим детям, но от всего сердца надеялся, что записанные в ней знания им никогда не пригодятся.

Поль внимательно проследил за Коденом, выходящего из комнаты. Когда они кивнули отцу, подтверждая, что никогда не возьмут книгу, Поль не удержался и по-детски скрестил пальцы за спиной.

Кажется, после той встречи миссис Ферт и говорящего ворона соседи стали следить за каждым вдохом семьи Кровус. Они бродили возле их дома, смотрели из окон и неизменно появлялись рядом, стоило кому-нибудь из детей выйти на улицу. Стало невозможно пройти мимо дома, не натолкнувшись на кого-нибудь из четы Ферт.

Отец лишь разводил руками и качал головой. Он говорил, что бесполезно препятствовать этому: «хорек без любопытства – просто крыса», и вообще они скоро переедут и забудут о надоедливых соседях. Но он и так мало бывал дома и почти не встречался с миссис и мистером Ферт. А Люк, Аргус, Поль и Бель уже порядком устали от этого постоянного вмешательства соседей в свою жизнь. Было просто необходимо что-то предпринять.

В понедельник Бель ждал в школе небольшой сюрприз: проводился конкурс рисунков на тему иллюстрации по своей любимой книге. Девочка не замедлила записаться. Она любила конкурсы рисунков, но ей не всегда нравилась выбранная тема («Любимый город», «Мама и я», «Мои друзья»), а в этот раз тема идеально подходила ей.

В коридоре она заметила издали Альби, и помахала ей рукой. Пас тоже увидела ее, и ее яркая улыбка была видна даже с другого конца коридора. Бель была бы еще не прочь встретить Питера, но его нигде не было видно. Люсиль с ней не разговаривала и старалась даже не смотреть в ее сторону. Бель было неловко перед ней, но она не знала, как можно оправдать себя и вернуть дружбу. Пока она шла по коридору, двое мальчишек, загалдели, когда она прошла мимо них «Это она! Это его сестра! И она тоже ведьма!» Бель до их пор была сердита на братьев, но остановить слух было уже поздно. Оставалось надеяться, что скоро шумиха затихнет сама собой.

После уроков Бель увидела во дворе Поля и поспешила к нему. Оказалось, что Поль тоже знает о конкурсе, но участвовать, конечно, не будет. Он был глубоко задумчив и рассеянно проговорил, что у них набирают интеллектуальный кружок.

– Ты записался? – обрадовалась Бель.

– Куда?.. Нет, зачем мне это?..

– Но, Поль, – удивилась Бель, – тебе же подходит это. Ты любишь логические задачи, и у тебя аналитический склад ума, – важно заметила она.

– Ну и что? – равнодушно спросил он. – Я не хочу работать с кем-то.