Хестром перешел в руки гетов в 1896 году. Вскоре после этого всякая связь планеты с другими станциями закончилась. За последние три века геты никак не проявляли беспокойства о Долене, кроме того, что построили рядом с ним несколько станций. Магнитные вспышки и выбросы солнечной энергии Долена порождают огромные помехи вблизи звезды, и то, как гетам удается их компенсировать, до сих пор остается загадкой.

Согласно данным, полученным от разведывательных зондов, на орбите Хестрома находятся крупные сооружения, на которых находятся тысячи мобильных платформ гетов и неизвестное количество их "разумов". Сколько гетов находится на поверхности — выяснить не удалось: сканирование поверхности зондами затруднено жестким излучением Долена. Анализ деятельности гетов по добыче и обработке полезных ископаемых заставляет предположить, что планета далека от истощения. Аналитики считают, что геты не добывают все ресурсы, оставляя запас для проведения ремонтных работ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: Хестром — база гетов. Военные разведывательные зонды, построенные с применением передовых технологий "стелс" — единственные машины, вернувшиеся оттуда в целости и сохранности. Перемещение гражданского транспорта в этом направлении строжайше воспрещено.

</i>

– Ну, блин, зашибись! – стукнул я кулаком по столу, – теперь ещё с железками воевать.

Проблема вырисовалась нешутошная. Через каналы серого посредника мы получили свежую информацию – Тали на хестроме. И Как мою милую кварианку занесло в это гетское кубло? Одной силе ведомо. Однако, оставить её там я не мог физически – девушка мне была более чем симпатична, я даже в любви ей признался на всю галактику. Вот это должно быть поворот! Я связался с Сузи:

– Сузи, милая, я улетаю на Хестром. Нужно спасать свою любовь…

– Принято, – отозвался её голос, – а я?

– А ты пока составь компанию Лиаре, а то на «сером троне» ей одной будет скучно.

– Это можно считать намёком? – с интересом в голосе спросила Сузи.

– Считай чем хочешь. И заодно опробуй свои возможности на реальном деле. Нужно найти базы данных по кварианцам, их переписке, выбрать тех, кто первым получит приглашение в наши колонии.

– Принято. Удачи на хестроме, шеф.

Я отключился и сказал в пустоту:

– Николя, мы летим на Хестром. Прыгай по готовности, навигационные данные у тебя есть.

– Есть, капитан! – отозвался корабль.

К первому свиданию с Тали мне нужно подготовиться. Я оставил в покое николя и выдвинулся в ангары, ваять свои вундервафли. Излучение на этой планетке сильное, поэтому мне нужна была защита. Причём, желательно, мощная защита от излучения. И была у меня одна идея, которую я до сих пор не мог опробовать. Пришлось выгнать из ангара Джейкоба, что бы освободить место. За время моего пребывания в ангаре скопилось много всякого. Оружие, как серийное, так и экспериментальное, боевые дроиды, даже летающий танк Тейлора. Пришлось сгрести всё это в кучу, что бы освободить достаточно свободного места. Моя задумка была старой, но действенной – это собрать себе меха. Мех мог бы и от излучения защитить и все прочие прелести жизни и боя обеспечить. Так как противника будет много, противник будет сильным, мех нужен соответствующий – сильнозащищённый. Технологии подвижности я уже опробовал на СУЗИ, мозг меху нафиг не нужен – нужна контактная система, которая позволила бы мне управлять нервными импульсами, как своим телом. Для этого нужны были считыватели.

Корабль прыгнул, но я не обратил на это особого внимания, работая над своим костюмом для первого свидания… ну, как это понимаю я, Джон Шепард. Мех был антропоморфный, четырёх метров в длинну, с человеческими пропорциями. Если подумать – он очень прост по своему строению – реактор, мышцы, считыватели нервных импульсов и место для пилота. Всё, больше ничего не было и не было нужно. Для начала – я создал скелет его из квадания и дюрастали, а так же иных металлов, после чего уже начал непосредственно заполнять скелет технологиями. Мышцы, большие толстые жгуты искусственных мышц, покрывшие весь скелет. Аналогичные человеческим мышцам как по размеру, так и по расположению. Далее – реактор. За реактор я взял энергоустановку, аналогичную той, что в Сузи, но существенно увеличил её объём и мощность. За счёт особой формы податчика топлива, а так же просто увеличенного количества топливных элементов. Работа затянулась допоздна – к первому дню мех был на середине разработки. Вздремнув здесь же, я вернулся к работе. Прежде всего – это оружие меха. Его легче всего было установить в руки – в левую интегрировал турболазер, мощное лучевое оружие, аналогичное по мощности артиллерийским турболазерам. Правая рука вместила в себя противопехотный бластер, с высоким темпом стрельбы, но средней мощностью. Один хрен против гетов это будет адская машина. Для ближнего боя пришлось постараться – собрать световой меч, размером в два раза больше обычного, и с трёхметровой аркой меча. После окончания оружейных работ, приступил к работам над его системой сопряжения с пилотом. Это ещё на шесть часов, а между тем, время поджимало. Лететь тут было не так уж и далеко, если подумать. Некрасивую гору металлических мышц я закрыл сантиметровыми панелями из дюрастали с большой примесью квадания и нейраниумной сеткой, покрытие – четверть миллиметра нейраниума. Но уже это делало меха в полтора раза тяжелее. Зато этого достаточно, что бы никакое излучение не было ему страшно. Готовый мех выглядел как огромный боевой человекообразный робот. Грозная внешность – угловатый силуэт, мощный торс, плечи, голова в головном бронещитке, сенсоры вместо глаз, спрятанные за забралом из прозрачного сверхпрочного металла, система жизнеобеспечения для меня – ведь дышать то чем-то надо будет… И какой мальчишка в детстве не мечтал управлять мехом? Пусть, это что-то среднее между настоящим мехом и силовым скафандром, всё равно…

Корабль вышел из гиперпространства через час после того, как я опробовал управление мехом и выловил баги. Внутри я себя чувствовал так, словно это моё тело – оно было сильным, подвижным, удобным для боя. Конечно, не во всём мне сопутствовала удача – не удалось сделать для меха мощный автомат, но вместо него был меч, а оружие и в руках есть… маловато, но лучше, чем ничего. Если трюк с мехом не сработает, всегда можно его выбросить и использовать собственную Силу и навыки, перестрелять всех гетов, которые покусились на святое – они покусились на Мою Тали. Корабль вышел около планеты, я был на мостике, тут же – джокер.

– Эй, Шепард, а ты уверен, что мы полезем в этот рассадник гетов?

– Уверен, джокер. Ищи сигнал от Тали. Эти геты ещё не знают, что такое злой Джон Шепард. Иначе прикинулись бы кухонной техникой и мечтали, что бы я их не заметил…

Браваду прервал Тейлор:

– Шеф, мы выдвигаемся на планету?

– Да. Никакой пехоты, там излучение. Джокер, Николя, разрешаю использовать любое оружие, которое у вас есть, если на вас нападут. Тейлор, будешь прикрывать мне тыл, а я пойду устрою гетам ад…

Мы с Тейлором направились в ангар. Фантом быстро снижался над заданной точкой. Я одел лёгкий костюм, а Тейлор – забрался в свой летающий танк. Через семь минут и двадцать две секунды аппарель открылась, послышался голос Джокера:

– Сигнал идёт откуда-то отсюда, точное местоположение я засечь не могу. И ещё – тут полно гетов…

– Будь неподалёку. Если кто сунется, стреляй ионными пушками.

– Да понял, понял, шеф, – хохотнул Джокер, – удачи там.