– Я не буду принуждать тебя, – Эскалант протянул руку, но разочаровал, не тронув меня.
– Не стану касаться

тебя, целовать твои губы, как бы сильно мне этого не хотелось. Пока ты сама об этом не попросишь. Можешь

не бояться меня.

52

Я машинально опустила глаза на его рот. Предательское чувство огорчения настигло меня, и я тщательно

пыталась его скрыть. Теперь, между нами точно все кончено. Я никогда его не попрошу, а он будет верен

своему слову.

– Тогда, - хрипнула я, - я тоже хочу все прояснить. Я предлагаю тебе дружбу, но не более.

Я увидела, как его руки резко сжались. Его обещание перешло в силу, заметила я. Ох, эти руки – загорелые,

рельефные, крепкие, украшенные выпуклыми венами и длинными узловатыми пальцами.

– Мне этого мало! – напряженно сказал он.

– Я понимаю тебя, – почувствовав прилив уверенности, стоя в безопасной, от него зоне, я стала говорить о

наболевшем. – С такими, как ты не водят дружбу, подобные мне. По твоим расчетам, я уже должна была в тебя

влюбиться, не так ли? Быть рядом, пока тебе не станет скучно забавляться со мной или ты не встретишь

новую «любовь» длинной в пару дней. Это не для меня, Эскалант. Выбирай, либо только друзья, либо я сейчас

же возвращаюсь домой.

– Хорошее же у тебя мнение обо мне… - как-то огорченно, усмехнулся он и вздохнул. – На самом деле, ты не

оставляешь мне выбора. Мы либо просто дружим, либо я вообще не смогу видеться с тобой!

– Понимай, как хочешь!
– я дерзко вскинула подбородок.

– Значит, - протянул он, и кисло улыбнулся. – Дружественная рыбалка?

Я кивнула, но лучше бы уехала домой. Дружить с ним также глупо и опасно, как и дружба мультяшных Тома и

Джерри. Кот в любой момент, испытывая сильный голод, может попытаться слопать мышонка. Особенно,

когда в глубине своего сознания, «жертва» тоже не прочь стать «обедом».

Потом он некоторое время рассказывал все нюансы использование спиннинга. Я как-то пробовала в детстве,

но приспособления у нас с родителями были на много проще и дешевле.

Когда я прошла курс новичка, мы зашли в воду и стали забрасывать удочки в реку.

– Так вот чем занимаются аристократы современности? – шутливо заметила я, чтобы разрядить обстановку,

после нашего не легкого разговора.

– Сейчас, пока я не вступил в полноценное распоряжение наследства, я могу себе позволить заниматься всем

чем угодно, – его голос звучал расслабленно, без намека на сердитость или обиду. – В пределах разумного,

конечно.

Мне стало интересно, за какие пределы разумного он переступил, что его оправили служить в армию. Но я

проглотила этот неуместно-любопытный вопрос.

– То есть обладателю титула живется довольно не сладко? – спросила я.

Эскалант рассмеялся:

– Скорее не в свое удовольствие, будет правильно сказать. Обязанности и обычаи современного дворянина

позаимствованы из прошлого и уходят далеко вглубь веков. Но меня это не коснется, а вот моего старшего

брата это трясина уже поглощает.

– Надо же… - удивилась я, закидывая очередной раз спиннинг.

– Мы все так же заботимся о людях, которые на нас работают, пытаемся принести свою лепту в обогащение

состояния нашей семьи. Отстаиваем свою честь, достоинство и берем в жены только девственниц с

кристальной репутацией.

Услышав последние слова, я разволновалась и чересчур сильно замахнулась спиннингом, чуть не зацепив его.

Он вынужден был увернуться, чуть не свалившись в воду.

Мы неловко посмеялись, и я извинилась.

– А честь вы отстаиваете на дуэлях? – шутя, предположила я, чтобы как можно скорее замять этот неловкий

момент.

53

– Да. – Просто ответил он.

– Что?! - охнула я в полнейшем шоке.

– Удивительно, правда? – усмехнувшись, подмигнул он мне

– Это ужасно! – я даже забыла, скрутить свою леску.
– То есть, согласно всем кровожадным и дикарским

традициям вы убиваете друг друга?!

– А что, по-твоему, лучше примитивный мордобой? – его явно забавляла моя реакция.

– Кошмарно и то, и другое. Невозможно среди этого выбрать лучшее! Смертельный исход грозит в обоих

случаях.

– Верно! – закивал он.