И я с сожалением и сочувствием посмотрел на эту молодую и красивую девушку, которую еще в детстве сделали разменной монетой ради высокой политики и прочих благ, о которых подумали ее родители.

Но которые почему-то забыли, что она все-таки живой человек, простите эльфар, и у нее может быть свое собственное мнение. И к их великому удивлению, возможно даже не всегда совпадающее с целесообразностью и прочими постулатами, которыми пользуются все остальные.

«А ты не такая и принцесса, коль тебя все еще волнуют такие вопросы. А не политические выгоды», - с одобрением подумал я, «знаешь, мне почему-то нравиться, что ты все еще простая, нежная, милая, такая красивая и прекрасная, но обычная девушка, хоть и высокородная принцесса».

И, улыбнувшись своим мыслям, я как-то неосознанно развернулся, сделал два тихих шага, а затем нежно и ласково приобнял ее со спины.

Сначала она вся напряглась и даже постаралась отстраниться, сделать шаг от меня в направлении корнола.

А тот стоял и смотрел на это, удивленно раскрыв и так свои огромные глаза.

Но я все так же ласково, стараясь не слишком давить на нее, развернул Эрею к себе, и погладил по нежным шелковистым волосам.

– Не плач. Я с тобой, - произнес я, при этом продолжая гладить ее шелковистые волосы, - я с тобой. Все будет хорошо.

Казалось бы, это были простые и обычные слова. При этом сказанные на русском языке, который не могли тут знать и понять. Но они помогли.

Эрея сначала расслабила и опустила напряженно сжатые кулачки, упертые мне в грудь.

А ведь я даже и не заметил, что они там были.

Потом, тихонько всхлипывая, прижалась ко мне и положила свою голову на плечо.

И я почувствовал как ее влажная щека задела мою шею.

– Тихо, - еще раз прошептал я, продолжая гладить ее по голове, боясь даже шевельнуться, чтобы не спугнуть этого мгновения.

И через некоторое время Эрея постепенно стала успокаиваться.

****

А потом внезапно без какой-либо видимой причины и подготовки повернулся некий винтик в моем сознании и формат моего восприятия реальности мгновенно изменился.

И произошло следующее.

****

Я множеством фасеточных глаз, будто со стороны смотрел на притягательный и такой лакомый и теплый комок-источник эмоций. Он звал нас. От него исходили такие пленительные эманации.

Мы давно не чувствовали и не видели подобного. Они разбудили нас. И сейчас мы двигались к их источнику.

Такому яркому и живому. Такому сладостному и желанному. Нас гнал проснувшийся вместе с нами голод. Нас гнал страх. Мы боялись, что источник достанется кому-то еще. Мы знали, что он мог привлечь Старших. Мы чувствовали их, хоть и далекое, но присутствие. Однако они пока не видели источника.

Нам повезло больше. Источник находился всего в нескольких десятках метров от нас.

И поэтому мы неслись к нему.

Но вдруг источник стал таять. Его сила будто стараясь спрятаться от нас, пыталась скрыть его обладателя.

И поэтому мы с удвоенной силой в едином порыве рванулись к месту в пространстве, где последний раз нами чувствовалось присутствие столь сладостной и желанной еды. Голод давал силы. Голод толкал нас вперед.

Источник еще не исчез, но почти растворился в пространстве. Нужно было успеть. До него были буквально метры.

Бее он перед нами. Мы успели.

Радость обуяла нас. Тут было два источника. Просто второй был очень слаб и даже на фоне угасающего первого он был незаметен.

Но сейчас, когда рядом были мы. Оба источника начали гореть как яркое пламя. Пламя страха.

Еда. Бот она перед нами.

Мы кинулись к ней, стараясь обогнать друг друга и успеть урвать свою часть силы, свою часть жизни.

Жизни встреченных источников.

Но все внезапно изменилось.

Здесь три источника.

Самый яркий первый источник окутала сила. Источник окутала сила способная его защитить, но не способная причинить нам хоть какой-то вред. Стоит только подождать и защита спадет.

Мы будем ждать.

Второй источник окутался силой способной ранить, но не способной убить нас. А еще он стал гаснуть и перестал быть нам интересен.

Он нам не нужен, поняли мы.

Но самое главное, все мы увидели, как появился третий источник, которого еще мгновение назад тут не было. Которого тут не могло быть.

Старший.

Мгновенная радость сменилась страхом.

Мы не понимали, что произошло.

Бот она еда. Но между нами и ею встал третий источник. Источник смерти. Силы и смерти. Силы способной поглотить нас всех и смерти способной уничтожить нас полностью.

Мы взвыли. От голода. От страха. От злости.

Еда была так близка.