— Что-то около недели, леди Селена.

— Спасибо, Веткин.

Домовой снова поклонился всем — дракону отдельно — и убежал на кухню.

Переглянулись Джарри и Колр. С досадой на себя опустил глаза Викар, который ещё не совсем поправился, и Асдис ободряюще сжала ему ладонь.

— Теперь вопрос к вам, видевшим, что делают машинные демоны возле лесного конца деревни: какое время машинам понадобится, чтобы отрезать нас от леса?

— Ес-сли по с-самым жёс-стким прикидкам, то дня три, — задумчиво сказал Колр.

— Есть возможность за это время как можно плотней набить мясом все кладовые дома? Я недавно спускалась в подвал — там неплохое помещение для хранения закопчённого мяса. Меня весьма интересует следующее: достаточно ли в лесу кабаньих стад для пополнения наши запасов? Ну и кролики — по мелочи? Я вынуждена быть очень жадной: едоков мясного у нас больше чем достаточно.

— За три дня я смогу набить пять-шесть кабанов. Стада здесь довольно многочисленные. Одичавшие оборотни боятся кабанов, поэтому численность кабанов для нас не проблема. Их лёжки я знаю, — отозвался Джарри. — Чтобы не слишком утруждаться с переноской мяса, буду оставлять у изгороди машину. Думаю, братство не откажет в помощи с охотой на кроликов. Не все, конечно. Но Коннор уже охотился. Ребята, кто из вас ещё может держать ружьё в руках?

— Х-хельми умеет, — отозвался мальчик-дракон.

— Я могу, — как ни странно, отозвался Колин.

Мика и Мирт только переглянулись, пожав плечами.

— Вы — на машине, — сказал им Джарри.

— Вы забыли обо мне, — сказал Колр. — Я тоже могу поохотитьс-ся на кабанов.

И снова Селена смущённо мазнула по дракону взглядом: он так и не убрал руку, которой обнимал Аманду за талию. Женщина сидела сначала с пылающими (её кожа легко краснела — как у большинства природных блондинок) щеками: видела, как сидящие рядом смотрели в первый раз на них. Теперь же — только слегка розовая, будто постепенно привыкала к властной руке своего семейного. Но глаз Аманда так и не подняла: на виду же у всех сидела, несколько недоумённые взгляды всё ещё чувствовала. А ещё Селене показалось, что она не только стесняется, но и прислушивается к чему-то.

— Теперь дальше, — сказала Селена. — Когда Колр влетал в деревню, Джарри и Коннор проделали странную вещь, которая будто выдрала кусок из одного машинного демона. После этого Джарри стал гораздо сильней, как я поняла. Можно ли такое продолжить? Ну, в смысле — попробовать разобраться в том случае теоретически, а потом практически что-то сделать по полной? Может, это, по моему скромному разумению, демонов не уничтожит, но заставит их остановиться?

Мужчины снова переглянулись.

— Кусок из машинного демона? — поразился Бернар, когда усвоил информацию, и уставился на скромно сидящего Коннора.

— Это выглядело именно выдранным из него куском, — подтвердила девушка.

Джарри, усмехаясь, погладил свой затылок. Коннор улыбнулся, мечтательно глядя куда-то в пространство.

— Джарри и Коннору придётся повторить этот опыт, — брюзгливо (кажется, он не очень поверил) заявил старый эльф. — Думаю, Колр тоже не откажется рассмотреть этот процесс в деталях, чтобы попытаться понять, что именно происходит в это время.

Теперь переглянулись Джарри и Коннор. Затем маг предупредил:

— Основная заслуга в том выдранном куске — Коннора. Именно он снимал с машинного демона силы и энергию. Я лишь стал переходником для перевода излишней силы из Коннора в охранную изгородь. Так что всё внимание надо уделить именно тому, что будет делать Коннор.

— Не уверен, что снова смогу это проделать, — заметил мальчишка. — В меня впихнуто столько знаний, что в следующий раз я могу вспомнить другую методику.

— Тогда идёмте к изгороди прямо сейчас! — заявил Бернар.

— Нет. Для нач-чала надо бы отвлеч-чь детей от проис-сходящ-щего, — мягким, чуть не бархатным голосом высказался дракон. — Некоторые из них, маги в ос-сновном, поч-чувс-ствовали тревогу. Не х-хотелос-сь бы, ч-чтобы при этом опыте прис-сутс-ствовала толпа. Нужно ч-час-са два, чтобы вс-се ус-спокоилис-сь.

— Это сделать нетрудно, — впервые заговорил Викар. — Сейчас начнутся уже привычные для детей уроки, так что никто и не заметит вашего ухода. — Судя по успокоенному виду, Викар обрадовался, что может хоть в этом быть полезен.

Присутствующие согласились и с доводами дракона, и с замечанием Викара, и лишь Селена с какой-то неловкостью вдруг подумала: а ведь Колр выпрашивает эти два часа совсем для другого, и, кажется, это поняли все присутствующие.

Только почему он это так откровенно делает? Он не смотрит на свою семейную, но лицо у него самого расслабленное, а тёмные глаза чувственно повлажнели, будто наполнились ощутимой глубиной и даже зримо стали больше. Осознаёт ли дракон, что его учащённое дыхание заметно собеседникам?.. Аманда только раз вскинула на семейного глаза — после предложения Колра о двух часах, и больше не поднимала.

Первыми вышли из столовой именно Колр и Аманда, которая так и шла, опустив глаза и то и дело вспыхивая красными пятнами на щеках — и в то же время явно удерживая слабую, но счастливую улыбку — с толикой недоверия: этот видный мужчина — и я?.. На пороге дракон обернулся осведомиться, где находятся Люция и Эрно. Кивнув на заверения Селены, что дети в надёжных руках добровольных нянек, Колр твёрдой рукой увёл Аманду в гостевой дом.

Братство (кажется, мальчишки остались единственными не заметившими, что с некоторыми взрослыми творится нечто странное) побежало к себе, на мансарду, обсуждать предстоящие события и действия. Старый Бернар вышел во двор дома — и вскоре оттуда в открытые окна гостиной послышался его звучный голос, созывающий учеников. За ним заторопились и почти промолчавшие всё совещание Викар и Асдис.