Беседа за общим столом взрослых как-то сама собой замерла, и Селена, посомневавшись, всё-таки спросила:

— Что такое прОклятое увечье?

— Вас околдовал шрам на лице этого вампира? — спросил Бернар. — Это сложный предмет, если вы не знаете основ некромантии. Если очень примитивно — умирая, существо, сильно ненавидящее своего противника, проклинает его. И тот несёт проклятье уродства и недолгой жизни по своему роду, потому что такое проклятье становится очень сильным именно в момент смерти проклинателя. У этого молодого вампира проклятье родовое. Кажется, он в роду третий или четвёртый, то есть шрам становится только меткой, предупреждающей, что это существо вскоре покинет этот мир.

— Покинет?! — переспросила Селена. — А как же тогда Берилл?!

Ей никто не ответил, и тогда она, сильно обеспокоенная, спросила о другом:

— Коннор сказал, что мог бы снять это увечье. Это не похвальба?

— Коннор — сущес-ство непредс-сказуемо с-сильное, — задумчиво сказал Колр. — Нис-сколько не удивлюс-сь, ес-сли он с-сказал это с-серьёзно.

Джарри метнул в неё взгляд, которого она не поняла, но больше не спрашивала ни о чём. Решила, что семейный ей расскажет после завтрака.

Бернар был прав. Шрам Александрита (так звали старшего брата Берилла — и правда, по названию красного камня) околдовал Селену до тревоги и даже ужаса. Она пыталась представить себе: каково это — жить с таким шрамом на лице? С меткой, которая ежечасно напоминает о том, что твоя личная жизнь скоротечна, а смерть постоянно стоит за плечами. И Селена чувствовала себя ещё и жестокой: что будет с Бериллом, когда умрёт Александрит (да простит он, что она уже сейчас думает о его смерти!)? Не перейдёт ли метка проклятья на маленького Берилла?..

После окончания завтрака дети быстро и дружно встали и пошли в учебно-гостевой дом — на уроки. Вильма со спокойной совестью отправила своих подопечных к Каму. Радостная Ирма и сама потащила новую подружку в закуток — знакомиться с Пиратом и Тиграшей, а заодно — поиграть с котятами. Там уже прятался от Селены Вади. А на «полатях» Кама уже сидела задумчивая Оливия, которую тоже нещадно затормошила привыкшая к многолюдной компании волчишка. Кажется, новенькая, пока безымянная девочка неплохо вписалась в компанию Ирмы: она, освоившись, играла с котятами и помогала Ирме тормошить Оливию, то и дело предлагая девочке-эльфу хотя бы подержать котят. Последние, правда, возмущённо пищали, лишённые свободы передвижения, но детишек это не смущало.

Эрно сразу после завтрака был отловлен Колром и чуть не насильно доставлен на уроки. Мальчишка и не сопротивлялся, но чёрный дракон поставил дело таким образом, что следил за пасынком постоянно. Боевые навыки Эрно его впечатляли, как и смелость мальчишки. Но именно поэтому Колр всё больше впадал в недоумение, почему тот до сих пор прячется в запечье мальчишки-тролля.

Во всяком случае, Селена теперь успокоилась, что дракон не тронет приёмного сына. И подумывала о том, чтобы найти в этом мире книги по психологии. Кажется, Колру стоит кое-что из них почитать.

Заглянув в очередной раз в закуток Кама, превращённый стараниями Ирмы в ясли-сад, Селена обнаружила за занавеской на печи хихикающую Люцию. Дети приняли существующее положение, при котором надо было прятаться от сердитого дракона, как игру. Поэтому девочка-дракончик, как выпытала у неё Селена, влезла в закут Кама через окно: помогая себе пока не окрепшими крыльями, Люция зацепилась за карниз окна, а там уж — помог ей забраться в закут испуганный Кам.

Селена только вздохнула и первым делом предупредила Аманду, где находится её приёмная дочка. Женщина вздохнула тоже, но исподтишка усмехнулась. Обменявшись безмолвными, но понимающими на этот счёт взглядами, обе решили: если что — Люцию из закута мальчишки-тролля вытащить и спрятать от Колра они успеют.

Как выяснилось, домашние под предводительством Веткина успели разобрать коробки с одеждой и с игрушками. Так что сразу, как только в доме опустело (не считая малышей в укромном уголке Кама), Аманда и с Селеной взялись за веранду.

Они наполнили принесённые Джарри шкафы тканями и нитками, а также инструментами для шитья. Перебирать полученные «богатства» было увлекательно, и Селена забыла бы обо всё на свете, не загляни в мастерскую её семейный.

— Селена, ты не знаешь, где братство?

— Разве они не на уроках? — удивилась она.

— Бернар выходил из гостевого дома за травами — он и сказал, что ребят на уроках не было. Я думал — может, они тебе помогают с перестановкой мебели. Или помогали.

— Нет. Хочешь прямо сейчас узнать, где они?

Не дожидаясь его ответа, Селена сняла с пальца блокирующее кольцо, надеясь, что Коннор после сегодняшней ночи забыл надеть свой блокирующий браслет. Для скорейшего контакта закрыла глаза — и словно открыла их в пустынное пространство. Думала — увидит глазами Коннора или Мики (они легче воспринимались) других ребят из братства, но увидела мир за Пригородной изгородью: истоптанный магическими торнадо луг, дальше — корявую линию овражных берегов знакомой речки и ещё далее жёлтое кукурузное поле… Странно, почему они там? Может, братство чувствует тоску маленького вампира — Берилла? А возможно ли, кстати, это? Чувствовать невольного члена братства через магическую защиту изгороди? Позволяют ли серебряные драконы-сторожа пробить пространство для зовущей крови?