Подбегая к кукурузному полю, Селена скривилась от жалости: машины не просто переломали стебли с уже почти спелыми початками, но и вмяли их в землю. Глядя под ноги и видя растерзанные стебли и раздавленные початки, девушка поклялась однажды всё-таки вернуться сюда — хотя бы семян попробовать набрать для будущего посева!

Невидимки осторожно выбрались на дорогу.

Она оказалась почти пустынной. Виднелось далеко впереди — чуть не у самого моста — несколько машин, а за спиной — вообще ничего. Решили бежать не по дороге, а всё по той же обочине, время от времени спускаясь к кювету, еле угадываемому: машины и здесь всё заутюжили.

Пробежали быстро. Первым замедлил шаги Колр. А потом чёрный дракон и вовсе остановился. Обернулся к остальным, останавливающимся рядом.

— Вы уверены?..

Сомнение Колра поняли все: вагончика на месте не было. Зато были переломанные и передавленные доски вагончика, ещё какие-то его части.

У Селены сердце вздрогнуло: не успели…

Пока её спутники рассматривали побоище, она «вернулась» в деревню. Открыла глаза и увидела обеспокоенные лица семейной Колра и мальчишек.

— Аманда… — Сначала вырвался шип из напряжённого горла.

Женщина склонилась над нею.

— Селена! Ты здесь! Ну как там они?

— Мы у места, где был вагончик. Его нет. Наверное, сейчас будем возвращаться. Всё. Я ухожу.

И девушка снова закрыла глаза.

Илия уже сидела на корточках, что-то разглядывая — у основания вагончика. А Джарри, надев кожаные перчатки, быстро отбрасывал землю между двумя бетонными трубами, на которых раньше стоял вагончик. Прибежали мальчишки — оба с досками, у которых удобный широкий край. Принялись тоже снимать землю с определённого места. Пока доски не заскрежетали о появившийся на поверхности бетон. Он оказался кругловатым, слегка вытянутым — с торчащим огрызком арматуры. Подошёл чёрный дракон. Остальные расступились.

Насколько поняла Селена, на месте вагончика за время её отсутствия мужчины обнаружили нечто подозрительное, что и пытались раскопать.

Колр жёстко, но рассчитанно рванул крепко ухваченный огрызок на себя.

Земля посыпалась в стороны от приподнятой бетонной крышки. Дыхание у Селены перехватило — Илия ещё проворчала специально для неё: «Спокойно! Спокойно!»

Но как быть спокойней, если чёрный дракон уже откинул крышку, уронив её в сторону? Если он осторожно заглянул в тёмный провал, а потом рядом с ним встал Джарри и тихо позвал:

— Каи?

— Я спущусь! — сказал Коннор. — Они боятся.

«Они?!» Селена испытывала такие сильные чувства, что, как недавно Аманда, так и она сжала руки, заставив сделать это, сама не замечая того, Илию. Та ещё снова проворчала: «Да не торопись ты волноваться, торопыга!»

Окружённая всеми путешественниками яма, до сих пор прикрытая бетонным осколком, изнутри зашевелилась. Первым на поверхности появился незнакомый взрослый человек — усталый и осунувшийся. Весь грязный и тёмный от щетины, он быстро оглядел склонившихся над ним и снова нагнулся, чтобы подать кому-то руку. Через секунды на краю ямы и в самом деле очутился Каи. Он задыхался от плача — тоже страшно грязный, причём с застывшей чёрной кровью на виске.

— Вы пришли! Вы пришли-и… Хельми-и…

Мальчишка-дракон буквально вытащил его из рук Колра и поставил рядом, крепко взяв за руку. А потом, спохватившись, отвёл всхлипывающего мальчишку чуть дальше и велел повернуться к солнцу, чтобы разглядеть рану на голове.

А Селена тем временем пригляделась к тому, кого вытаскивали снизу следующим. И поразилась:

— Далия?! Ты как здесь оказалась?!

Сестра мальчишки-оборотня Сильвестра обернулась и удивлённо подняла брови. Не обращая внимания на её реакцию: откуда незнакомая девушка знает, кто она? — Селена снова быстро спросила:

— Далия, ты здесь одна? Где твои сестра и брат?

— Дома, — всхлипнула девочка-оборотень. — Я бежала за Бериллом. Они нас не видели, а я ногу поранила и осталась у вагончика, а потом нас нашли Чистильщики и спрятали от машин.

Яма оказалась не слишком глубокой. Но защищала неплохо. Во всяком случае, Селена поняла, почему машины не почуяли магических существ — хотя бы и Далии: машины искали магию на поверхности земли, но не сообразили попробовать обыскивать снизу. Вскоре вылез Чистильщик, а за ним Коннор. Уже наверху Коннор подал кому-то руку и насмешливо сказал:

— Не бойся, вылезай.

Тонкая рука уцепилась за его ладонь. На краю ямы оказалась тоненькая белокурая девочка с характерными длинноватыми ушами. Грязная, как и все, кто прятался здесь. Эльф? Селена озадаченно взглянула на Чистильщика. Что же здесь такое было?

Хотелось расспросить обо всём сразу: каким образом под вагончиком оказалась яма, в которой спрятались Чистильщик и дети; почему Далия говорит, что её нашли Чистильщики, хотя здесь лишь один парень; каким образом здесь же оказался Каи? И это не единственные вопросы. Но явление девочки-эльфа перебило все вопросы.