– Ну, уж про вас я заметил… ещё на Зании. А потом был Хамшир, помнишь, Костик, тот фокус в доме свиданий? А кстати… где наш друг Уло?

– Он отправился на юг, у него там дела… но про него я расскажу после завтрака, а то всё остынет…

Моряна сделала приглашающий жест, и никто не пожелал спорить с убедительными доводами, стоящими внушительным рядком на накрытом хрустящей скатертью столе.

Последним был подан заказанный Тиной торт, рецепт которого королева дотошно выспросила у приёмной дочери ещё за завтраком. И пусть пышное нагромождение взбитых сливок и ломтики фруктов венчали немного не такое печево, к какому привык Костик дома, да и свечи были крупнее тех, какие положено ставить на торты в родном мире, это всё же был он, именинный пирог. И они втроём одним дуновением загасили восемнадцать свечей, а потом дружно раскромсали торт на щедрые ломти и преподнесли каждому, требуя взамен обещание что-то исполнить.

– С Тароса возьми танец, он мне давно обещал, – вспомнила Тина, когда Конс понёс тарелки в сторону анлезийцев, – а те двое пусть поют…

– Я не умею, – поторопился честно отказаться Зайл, и в ответ на это заявление заржали все трое именинников.

– Сдал ты своего командира с потрохами, – объяснил озадаченному анлезийцу веселящийся Конс. – Выходит, он и в самом деле умеет.

– А вы сами что будете делать? – подозрительно заинтересовался Тарос, но был задавлен дружным пояснением, что они именинники и им положено только получать подарки.

Тина вовремя подсуетилась и рассказала двойникам про то, как стала приёмной дочерью. Её клоны сразу поняли всю выгоду такой трактовки законов недоступного мира.

– Но мы добрые, – посмотрев на приунывшего квартерона, неожиданно сжалился Конс, – и потому вся музыка с нас. У меня два инструмента, у Тины один, так что как раз маленький оркестр. Кстати, Стан, я собирался подарить тебе дейнэ… мне его от щедрот Хамширской империи дали взамен одного желания.

– Ну да, чтобы самому меньше таскать… Но я возьму, я не гордый, – чуть поломался для вида Стан. – Иди, неси.

– Я схожу, – подорвалась Майка, и в неё тут же вцепились две руки, Тины и Стана.

– Сиди, сам сходит!

– Я и не собирался её отправлять, – оскорбился Конс. – Чего вы из меня монстра делаете?

– Мне просто нужно переодеться… – поторопилась защитить мужа таджерка, обещавшая виновникам торжества фирменный танец ассар.

– Ладно, идите вдвоём, только не исчезайте, а то пропустите самое интересное… – Становиться причиной семейного раздора Стан вовсе не желал, эта девчонка прекрасно подходила Костику… Именно тому, который стал Консом.

Пока таджерка ходила преображаться в ассару, остальные гости и именинники как раз успели убрать в сторону стол и тщательно закрыть окна.

– Этот дом стоит очень удачно… днём рассмотреть в окнах нижнего этажа ничего невозможно, – пояснила королева необходимость такого действия, – а вот услышать вполне могут. И донести. С раннего утра шпионы адмирала начали расспрашивать про неизвестных певцов во всех харчевнях и гостиницах. Даже награду объявили тому, кто знает или видел нечто действительно важное.

– Моряна, – Тина озабоченно уставилась на приёмную мать, – а ведь он и в самом деле ушлый, этот адмирал… и ни перед чем не остановится. Ты не боишься, что он начнёт отлавливать полукровок… их мужей или тех, кто с ними дружил, и допрашивать? Так, как Васта…

Её голос расстроенно дрогнул при воспоминании о бледном лице валявшегося в башне анлезийца и залёгших под закрытыми глазами тенях, и лучник огорчённо сжал губы. Не желал он, чтобы Тина видела его в таком состоянии.

– Могу рассказать вам одну новость, но без Конса не буду. – В ожидании, пока все соберутся, моряна удобно устроилась на диване, обернувшись в облако любимой ткани.

Тина уже выяснила, это – высушенные сети морских рачков, растягивающих свои ловушки между кораллами. Моряны осторожно снимают их и соединяют друг с другом, накладывая, как заплатки, в несколько слоев. А потом поливают особым раствором и сушат в темных прохладных гротах, чтобы не выцвели.

– Вот и мы, – объявил Конс, входя с инструментами в руках, и сразу заметил необычную тишину. – А отчего это вы сидите, как первоклашки?

Следом за ним в комнату скользнула Майка, почему-то замотанная в жёлтый балахон, прочно ассоциирующийся у клонов с рабством.

– Садитесь и вы, – с трудом скрыл недовольство нарядом невестки Стан, – королева хочет что-то сообщить.

– Сегодня ночью, – обвела весело блеснувшими глазами притихших слушателей моряна, – из Дилла исчезло почти две тысячи жителей. Среди них есть и весьма уважаемые господа и простые служанки… На рассвете, когда адмирал отдавал приказ о вашем розыске, он ещё никак не мог этого знать.

Даже в дурном сне не могло бы присниться Ярославе, что, пройдя неведомым образом сквозь зеркало в невозможный чужой мир, первое утро в нем она встретит в ещё более нелогичном и непривычном месте. В летящей где-то под облаками хлипкой и щелястой, абсолютно ненадёжной на вид коробке, сплетённой из подозрительно тощеньких прутиков.