— Мы думали у нас достаточно времени, чтобы справиться с ним, — сказал я учителю, — но действие защиты может закончиться в любом момент. — Я повернулся к Алисе. — Почему бы тебе снова не попробовать связаться с Грималкин?

— Сделаю все, что в моих силах, Том. Надеюсь, что с ней ничего не случилось.

Ведьмак ничего не ответил, но вид у него был мрачный. С его точки зрения все это было очень плохо. Одна баночка с кровью уже была для него перебором. Если мы не свяжемся с Грималкин, в конечном счете баночка прекратит действовать, и Дьявол придет за мной и Алисой, и за Ведьмаком если тот попытается стать между нами. Просьба Грималкин о помощи, тоже была той тьмой, которую не очень хотел использовать мой учитель. Я знал, что он чувствует себя как в ловушке, и вынужден идти на компромиссы с моими решениями.

Ночь была холодной и безветренной, и сильный мороз покрыл землю белым инеем, с тех пор как мы отправились на запад Кэрри. Ранние блики солнечного света отбивались от пиков горных вершин раскинувшихся впереди. Алиса снова не смогла связаться с Грималкин. Она использовала зеркало, но несмотря на все её попытки, ведьма–убийца не ответила.

— Я буду стараться, Том, — сказала мне Алиса, — это все что я могу сделать. Мне страшно. Неизвестно, сколько еще у нас осталось времени, прежде чем он придет.

Ведьмак покачал головой и посмотрел в окно, наблюдая за собаками, которые бежали рядом с повозкой. Эму было нечего сказать. Мы ничего не могли сделать. Если Грималкин не ответит в ближайшее время, все может закончиться. Смерть и вечные пытки ждали нас.

В течение часа, группа вооруженных всадников в изумрудно–зеленых туниках присоединились к нам, обеспечив нам эскорт — два впереди нашей кареты, четыре сзади. Весь день мы двигались на юго–запад, навстречу горам, которые впивались верхушками в безоблачное бледно–голубое небо. Когда солнце уже начало клониться к западу, мы увидели море впереди и маленький уютный городок на устье реки.

— Это Кенмэр, мой родной город, — сказал Шей. — Это Убежище от магов. Они никогда не нападали на нас здесь, по крайней мере пока. Мой дом находится на краю леса, на западе.

Дом оказался элегантным особняком, построенным в форме буквы Е; три крыла по три этажа в каждом. Двери выглядели крепкими, а окна на первое этаже были закрыты. Дом окружала высокая толстая стена. Вход на территорию осуществлялся через ворота из кованого железа, которые были достаточно широкими, чтобы въехать в поместье на каретах. Хорошая защита от нападений. Вооруженные охранники патрулировали снаружи и внутри возле стены.

Шей был очень гостеприимен, и мы ужинали даже сейчас, ночью.

— Что вы думаете о нашей зеленой стране? — спросил он.

— Выглядит как дом, — ответил я, — Напоминает мне о Графстве, где мы жили.

Его лицо расплывалось в улыбке. Я сказал то что он хотел услышать, но это был честный ответ. Каждое слово правдой.

— Многострадальная земля с гордыми, но добросердечными людьми, — сказал он. — Не очень далеко от Тир Тарнгири, Земли Обетованной.

— Земли Обетованной? — спросил Ведьмак. — Что вы под этим подразумеваете?

— Это место где живут мертвые герои Ирландии, ожидая своего шанса на возрождение.

Ведьмак кивнул, он был слишком вежлив, чтобы усомниться в сказанных словах. В конце концов, мы в гостях, и Шей был с нами очень добр. Под «Землей Обетованной» Фаррел Шей подразумевал тьму. Я ничего не знал о героях Ирландии, но некоторые злые ведьмы возвращались из тьмы, и обретали заново плоть в этом мире.

— У нас в Графстве не так уж много героев, живых или мертвых, — сказала Алиса, лукаво улыбнувшись. — У нас есть только Ведьмаки и их глупые ученики.

Ведьмак нахмурился от этих слов, но я улыбнулся в ответ на её слова. Я знал, что она пошутила.

Мой хозяин обратился к Фаррелу Шею и спросил:

— Могли бы вы рассказать нам что–то о ваших героях? Мы незнакомцы на этом земле, и хотели бы знать о ней больше.

Шей улыбнулся.

— Если бы я начал рассказывать вам о всех героях Ирландии, на это бы потребовалось несколько дней, так что я сокращу свой рассказ и расскажу о величайшем из них. Имя эму Кухулин, так же известный как «пес Куланна». Второе имя он получил потому, что будучи еще молодым парнем он поборол огромную свирепую собаку голыми руками. Он убил её, размазав её мозги о столб ворот.

— Он был очень сильным и отлично орудовал мечом и копьем — но больше всего его прославил его стиль боя — он бился как яростный берсерк. Все его тело было покрыто мышцами; один глаз глубоко посажен в черепе, а второй наоборот выпирал из него. Некоторые говорят, что в бою кровь текла из каждой поры его тела; другие говорят, что это была кровь убитых им врагов. Он защищал родину не единожды, выигрывал самые ужасные битвы, когда было даже мало шансов. Но умер он молодым.

— Как он встретил свою смерть? — спросил Ведьмак.