* * *

Мужчины из Земельного альянса вернулись к сумеркам, объявив близлежащую территорию безопасной. Таким образом, оставляя позади собак и свои сумки, мы — Ведьмак, Алиса и я отправились в Киллорглин под покровом ночи, в компании около десятка крепких мужчин под командованием Шея.

Мы отправились пешком, через горы, сделав неспешную дугу, мы поднялись к северо–востоку, сильный холодный дождь постепенно превращал тропу в болото. Когда приближался рассвет, мы обогнули берег большого озера и достигли городка Килларни. Мы укрылись в сарае на окраине и проспали там несколько часов, прежде чем отправиться в путь снова.

Дождь уже прекратился, и идти стало намного легче. Вскоре мы следовали вдоль берегов окутанной туманом реки Лауны, и вскоре прибыли на окраину Киллорглина задолго до рассвета. Разбили лагерь в грязном поле на окраине города и присоединились к десяткам других ожидавших Пак Фейр. Погрев руки у костра, мы спросили у Фаррела Шейя, как много людей собирается на это событие.

— Я удивлен, что так много людей приехало сюда заранее, — ответил он. — Сама ярмарка состоится только через несколько дней.

Не смотря на то что серая заря только проявлялась над полем, здесь уже велась активная деятельность. Некоторые разбили здесь палатки и продавали продукты питания: веревочки сарделек, лук и морковь. Здесь было так же не малое количество животных — лошади скакали галопом вперед и назад по полю, и представляли собой опасность для пеших людей.

— Эти люди не выглядят голодными, — сказал я.

— Всегда есть те, кто процветает, не смотря на плохие вещи, которые случаются, — ответил Шей. — Поверьте, в Ирландии много голодных ртов. Многие слишком слабы чтобы дойти до Киллорглина. Несмотря на это ярмарка процветает с каждым годом. Зима или лето, никакой разницы — даже в плохую погоду здесь собираются сотни людей. Они приходят со всех окрестностей на многие мили вокруг. Многие продают животных, или обменивают, так же есть здесь мастера, гадалки, и даже воры — в частности карманники. Город быстро переполняется, и не может вместить всех. Это поле одно из многих, которые скоро будут заполнены до отказа.

— Что относительно магов? — спросил Ведьмак.

— Они забронируют большую часть номеров в городе — особенно с видом на треугольный рынок, где и возведен помост. На протяжении всей ярмарки, Киллорглин принадлежит им. Но на этот раз мы сделаем им сюрприз!

Мы вошли в город поздним утром, проталкиваясь по узким улицам к его центру, где находился рынок. Палатки плотно прижимались друг к другу в самом центре Киллорглина. Большинство маленьких городов имели квадратный или прямоугольный рынок, но здесь он был действительно треугольный; он уходил наклоном в сторону переулка, который вел вниз по крутому склону к реке и мосту.

Шей надел грубую шерстяную накидку, чтобы скрыть свои прекрасные одежды, и никто не смотрел на нас дважды. Мы смешались с толпой, в это же время он снял комнату в одной из многих маленьких и жалких гостиниц, с видом на оживленный рынок. Мы быстро оценили его отличный выбор, в отличии от большинства гостиниц, у неё был вход с улицы параллельной западной окраине мощеного треугольного рынка, и мы могли входить и выходить, не будучи замеченными никем на рынке.

— Это последняя гостиница, в которой стали бы останавливаться маги, — сказал Шей, разглаживая назад свои седые волосы. — Они любят комфорт, который отвечает их статусу — предпочитают только лучшее. В такие места они обычно поселяют только своих слуг, и то если они в чем–то провинились.

Мы вернулись на поле, где мужчины, которые пришли с нами, уже готовили ужин на огне. Однако, как только солнце опустилось, до нас дошел слух что небольшая группа магов едет через горный перевал к западу от форта Штегь, и не смотря на ночь, направляется прямо в Киллорглин. К рассвету они уже будут здесь. Мы прибыли как раз вовремя.

Взяв немного провизии для своего дежурства, мы вернулись назад в гостиницу, в комнату с видом на рынок, откуда и стали наблюдать за прибытием наших врагов. Мы повесили шторы на окно, оставив маленький промежуток по центру. Небо было безоблачным, и луна, которая уменьшилась за последние три дня, залила пустые улицы серебряным светом.

За два часа до рассвета, мы услышали цокот копыт. Два всадника появились в поле зрения, за ними следовало еще четыре мужчины с большими связками за плечами.

— Маги это те, которые на лошадях — объяснил Шей. — Остальные рабочие, которые будут строить помост.

Кони были чистокровными черными жеребцами, предназначенными для скачек, их всадники были вооружены большими изогнутыми мечами, более известными — как ятаганы. Маги слезли с лошадей, и подошли к наивысшей точке мощеного треугольника. Они были высокими, крепкого телосложения мужчинами с темными густыми бровями и короткими заостренным бородками, которые называли эспаньолками, или козлиными бородками; их называли так потому, что они были похожи на пучок волос как у козла на подбородке.

Они указали вниз на камни мостовой и без промедления четыре плотника приступили к возведению высокой деревянной конструкции, на которой разместится площадка для ритуала. В связках, которые они несли на плечах, были инструменты для обработки дерева. Пара мужчин ушли и вскоре вернулись с двумя большими деревянными балками. Чтобы возвести свою конструкцию, им явно потребовалось бы больше материала. Сразу после того как они их положили рядом с инструментами, они снова ушли и вернулись с большим деревом. Вскоре ночную тишину нарушил стук молотка и опора начала приобретать свою форму.