– Ты их так ненавидишь? – не сдержалась я.

– Лейна, они, Бездна их побери, отвечали за мою безопасность в Академии! Они гарантировали ее клятвами! Я…

– Тихо, тихо, – промурлыкал Вортон, подхватывая супругу на руки и пристраивая на своих коленях, словно обиженного ребенка.

– Ну да, – призналась девушка. – Я до сих пор злюсь на них и вряд ли когда прощу. Если бы они выполняли свои обязанности, я не жила бы в собственном мире, как в тюрьме, ежедневно ожидая очередной провокации или нападения.

– Все так плохо?

Тиль набрала воздуха… и сдулась, смущенно пожав плечами:

– Нет, Лейна, все совсем не так плохо. Я люблю свой мир, я жила бы в нем, даже будучи свободной. Но находиться в постоянной осаде… это любого доведет до нервного припадка.

– А чем все-таки закончилась история? – вернул нас к прежней теме Кэртен.

– Да, в общем-то, пока ничем, – усмехнулась Пресветлая Мать, вольготно располагаясь на коленях супруга. Перебираться обратно на свое место она явно не спешила. – Гости из Академии так и не смогли предъявить мне ничего предосудительного и убрались несолоно хлебавши.

– Но, если история не закончилась, то не понимаю, чем ты так довольна, – не утерпел Харон.

– Их реакцией, – улыбнулась Тиль. Потом обвела взглядом наши непонимающие лица и, вздохнув, пояснила: – Одним из пришедших был Торвар дер Маррет, бессменный секретарь Совета Тринадцати. По поведению, вопросам, эмоциональному фону… в общем, было понятно, что прорыва с Лареллы на Эдем они не ожидали и находились в некоторой растерянности. Ведь за последние тысячелетия меня вычеркнули из всех политических раскладов. Я тихо сидела в своем ареале, никуда не высовывалась и ни в каких интригах не участвовала. И тщательно следила, чтобы никто не влезал в мои дела.

Торрен и Дариэль мимолетно переглянулись и опустили глаза. Хмм… что-то знают? Нет, их определенно надо будет зажать в каком-нибудь тихом месте без свидетелей и как следует расспросить!

– … в общем, кто бы ни играл против меня – скорее всего это одиночка или небольшой альянс. Даже если Темный состоит в Совете, это не так опасно, как целенаправленная акция от правительства Эдема.

– То есть ты уверена, что справишься? – впервые подал голос Тор.

Тиль внимательно и как-то оценивающе посмотрела на молодого дроу, но все же ответила:

– Да. Ведь теперь я точно знаю, где искать!

– И где? – перебила я затянувшееся молчание.

– В Бездне, – спокойно произнесла Демиург Лареллы и твердо добавила, давая понять, что решение не обсуждается: – Я иду с вами!

Кэртен

Я внимательно слушал рассказ Тиллиринель дер Альтер и понимал – не лжет. Недоговаривает, слегка смещает акценты, но не лжет. И это было странно и непривычно. Мы не настолько ей близки, чтобы делиться стратегической информацией, а значит, она ожидает в ответ чего-то как минимум равноценного. Понять бы еще, чего именно? И во сколько нам обойдется ее искренность.

Об участи талантливых студентов, не имеющих достаточно могущественных покровителей или родственников, знали все. Это только считается, что раз ты заплатил за обучение, то выйдя, будешь сам выбирать свою судьбу. На деле же у тебя будет два выхода – вернуться к семье либо уйти под крылышко опытного Творца и несколько столетий быть мальчиком на побегушках. В принципе, эта схема устраивала почти всех. Но иногда давала сбои…

И все же интересно, что Тиль от нас-то ждет? Не хочу показаться заносчивым, но, похоже, немалая часть представления – для меня. Надеется на альянс с моей семьей? Или ей нужен я как Творец Жизни? Любопытно…

Я окинул взглядом удобно устроившуюся на коленях мужа Тиль, незаметно покосился на Лейну и тихонько вздохнул. Смешно звучит, но я, Творец-без-Границ, наследник одного из крупнейших ареалов и обладатель уникального Дара, завидую простому дроу. Хотелось бы мне, чтоб кто-то так же любил меня, как женщины семьи дер Альтер любят своих мужчин. Именно меня, а не все вышеперечисленное.

Пока я размышлял о вечном, Тиллиринель подвела итоги разговора:

– Я точно знаю, где искать! В Бездне. И я иду с вами!

Я невольно поперхнулся. Вот не было печали…

Торрен

Я стоял на печально знакомом горном плато и бессильно сжимал кулаки. Редко когда в своей жизни мне доводилось чувствовать себя настолько беспомощным. Лейна, мой первый настоящий друг. Наверное, я никогда не смогу расплатиться с ней за то, что она для меня сделала. А она, похоже, даже не понимает, насколько умудрилась изменить мою жизнь. Именно она помогла мне освободиться от Дерейлы Орр’Тен. Если бы не было Лейны, я никогда бы по-настоящему не познакомился с Дариэлем, ставшим мне другом и братом. Не узнал бы Синту и не полюбил ее. И еще много «не»…