Джесс была крупнее, даже тогда. Она не была толстой, она и сейчас нетолстая. Просто крупная, с широкой костью, высокая. Толстая. Тогда она была крупнее всех мальчиков в нашем классе, суровая при игре в вышибалы, способная сильно покалечить тебя красным медицинским мечом, оставляющим след до конца урока.

Многие считали Джесс подлой, но они ошибались.

Они не знали того, что знала я: что ее мать умерла в то лето, и ей пришлось воспитывать двух младших братьев, в то время как ее отец работал полный рабочий день на электростанции.

С деньгами всегда была напряженка, и Джесс не могла больше оставаться просто ребенком.

И вот восемь лет спустя, пройдя через чертову промежуточную школу и вполне сносную среднюю, мы все еще близки.

В основном из-за того, что я знаю это про нее, а Джесс любит все держать в себе.

Но так же потому, что она одна из немногих, кто меня принимает такой, какая я есть. И я должна уважать это.

– Посмотрите-ка, - говорит она ровным голосом: - Королева прибыла.

Хлоя остановилась за нами, заглушила двигатель своего «Мерседеса» и отогнула козырек, чтобы проверить свой блеск для губ.

Джесс громко вздыхает, но я игнорирую ее. Они всегда так, Джесс и Хлоя, словно музыка для фона.

Только если становится действительно тихо или угрюмо, остальные это замечают.

Хлоя выходит, хлопает дверью и идет к нам. Она как всегда потрясающе выглядит: черные брюки, голубая рубашка, крутая куртка, которую я еще не видела.

Ее мама бортпроводница и при этом заядлый покупатель, смертельная комбинация, в результате которой у Хлоя всегда есть новая одежда из лучших мест.

Наш маленький законодатель моды.

– Привет, - говорит она, заправляя волосы за уши: - Где Лисса?

Я киваю в сторону Квик Зип, Лисса сейчас за прилавком, болтает с парнем за кассой, пока он пробивает ей конфеты.

Мы смотрим, как она машет ему на прощание и выходит с уже открытой упаковкой Скитлс в руках.

– Кто хочет?
– предлагает она и улыбается, когда замечает Хлоя.
– Хэй! Крутая куртка.

– Спасибо, - Хлоя проводит пальцами по куртке: - Новая.

– Это так неожиданно, - говорит Джесс с сарказмом.

– Это диетическая?
– Хлоя пристально рассматривает напиток Джесс.

– Все хорошо, все хорошо, - я размахиваю рукой между ними. Лисса вручает мне мою диетическую колу Зип, и я делаю большой глоток, наслаждаясь вкусом.

Это просто нектар богов. Правда.

– Какие у нас планы?

– Мне нужно встретиться с Адамом в Дабл Бургере в шесть тридцать, - говорит Лисса, забрасывая Скитлс в рот.

– Затем мы можем подхватить с собой парней из Бендо или что-нибудь в этом роде.

– Кого из Бендо?
– спрашивает Хлоя, бряцая ключами.

– Не знаю, - отвечает Лисса.
– Какую-нибудь группу. Также мы можем пойти на вечеринку в Арборс, Мэтью Риджефильд где-то раздобыл выпивку, и, ох, Реми должна бросить Джонатана.

Теперь все уставились на меня.

– Необязательно в таком порядке, - добавляю я.

– Итак, Джонатан выходит из игры, - смеется Хлоя и достает из кармана куртки пачку сигарет. Она протягивает их мне, но я качаю головой.

– Она бросила, - говорит ей Джесс.
– Помнишь?

– Она постоянно бросает, - отвечает Хлоя, зажигает спичку и наклоняется к ней, затем тушит ее.

– Что же он натворил, Реми? Поддержал тебя? Признался в вечной любви?

Я качаю головой, заранее зная, что будет дальше.

Джесс ухмыляется:

– Он надел несочетающиеся вещи.

– Курил в ее машине, - говорит Хлоя.
– Должно быть это.

– Быть может, - предлагает Лисса, щипая меня за руку: - он совершил грубейшую ошибку и опоздал на пятнадцать минут.

– О, ужас!
– вскрикивает Хлоя, и они втроем заливаются от смеха. Я стою, перевариваю все это и понимаю, что они уже не первый раз прекрасно ладят, когда хором набрасываются на меня.

– Забавно, - в конце концов, говорю я. Ладно, возможно, я правда старомодна и слишком многого жду от отношений. Но, Боже мой, у меня есть требования. Хлоя встречалась только с парнями из колледжа, которые все время ее надували. Джесс избежала подобных проблем, так как не встречалась ни с кем. А Лисса, ну, Лисса все еще была с парнем, который лишил ее девственности, поэтому она не в счет.