— Что у вас со связью?

— Смотря с какой, — хмыкнул я, за что получил тычок в рёбра от уже одетой Яроники и был прихлопнут своим собственным термиком.

— Со всей! — не понял юмора Кверр. — На планете не было, а от неё мы вашу шлюпку ведём очень пристально, и сигнал только что восстановился. Пи предлагала вообще сбить капсулу в профилактических целях. Как вы оттуда вылетели? Что произошло?

— Давай мы сначала до вас доберёмся, а потом всё расскажем? — предложил я, попутно осторожно натягивая комбинезон: затылок настойчиво напоминал, что внутренняя обшивка очень прочая, и совершать резкие движения внутри столь тесного объёма категорически не рекомендуется.

— А кто тебе сказал, что мы вас просто так на борт пустим? — ехидно парировал младший. — Сам тут упрекал в непрофессионализме и безалаберности, вот теперь и болтайся в открытом космосе. Да что там у тебя за шорох такой?!

— Пытаемся втиснуть благоприобретённые щупальца в старые тела, — проворчал я. Нет, по-хорошему, он, конечно, был прав, верить нам не стоило. Но, во-первых, как он собирался проверять истину, а, во-вторых, почему у него разум проклёвывается именно тогда, когда это меньше всего надо?

— А картинка почему не работает? — подозрительно уточнил Кверр.

— А чтобы не спалиться, — огрызнулся я, как раз застёгивая последний магнит на термике и включая изображение. — Ну, доволен?

Яроника, к этому времени уже использовавшая моё предплечье в качестве подушки, даже ручкой помахала.

Младший окинул меня подозрительным взглядом, потом женщину, потом опять перевёл взгляд на меня… и вдруг расплылся в настолько паскудной, довольной и наглой ухмылке, что у меня нестерпимо зачесались кулаки.

— Ладно, шуршите дальше, только быстрее. Мы вас через пару минут подберём, продолжите в более уютной обстановке, — сияя улыбкой во все тридцать два, он оборвал связь.

— И что это было? — риторически уточнил я. А Яра, вновь приподнявшаяся на локте и внимательно меня разглядывавшая, вдруг радостно захихикала, уткнувшись лбом мне в плечо. — Хм?!

— Извини, — с трудом выдохнула она. — Я… увлеклась немного. У тебя теперь на шее такой основательный, яркий и колоритный засос! Ну, и губы тоже выглядят характерно. Подозреваю, у меня тоже, да? — она опять выпрямилась, поднимая на меня смеющийся взгляд.

— Хм! — вынужден был признать я, окинув её лицо критическим взглядом. В общем, да, заподозрить что-то иное сложно: губы характерно припухшие, глаза блестят, на щеках румянец. Потом не удержался и тоже тихо засмеялся. — Духи, до чего же непривычное ощущение.

— М-м?

— Впервые в жизни чувствую себя подростком, пойманным родителями «на горячем». В соответствующем случаю возрасте такого со мной не происходило, и довольно дико ощущать подобное на пятом десятке.

— Ну, у тебя ещё есть время придумать удобоваримое оправдание, а не виновато мямлить, как подросток, — с притворным сочувствием пожала плечами Яра.

— Есть идея получше, — фыркнул я. — Пусть уж действительно застукают, хоть не так обидно будет! — и, уже проверенным способом подмяв женщину под себя, принялся за проведение остатка пути с пользой.

В ангаре нас торжественно, только что не с песнями и плясками, встречал весь небольшой экипаж яхты. Лица были встревоженно-счастливые, и это оказалось очень приятно — видеть, что твоему возвращению рады.

Правда, младший опять показал себя не с лучшей стороны, и попытался невербально высказать мне всё, что обо мне думает, пользуясь эффектом внезапности. Получилось плохо; я перехватил его запястье и легко завернул руку за спину в болевом захвате.

— Ну, с-с… старший, скотина! — проворчал он через пару секунд, когда был выпущен из захвата. — Мы тут с ума чуть не сошли от беспокойства, пока вы там развлекались!

— Развлекались мы, как ты изволил выразиться, уже по дороге, — хмыкнул я. Ощущение неловкости не прошло, но игнорировать его оказалось удивительно просто.

— Что-то не верю я твоей довольной роже, — прищурившись, покачал головой Кверр, хотя губы его неудержимо расползались в улыбке.

— Зависть — низкое чувство, — насмешливо мурлыкнула Яроника, поднырнув под локоть и прильнув к моему боку.

— Всё с вами ясно, — захихикала Пи. — Мы от вас сегодня внятного рассказа добьёмся, или вас стоит для начала запереть в одной каюте суток на двое-трое для окончательного сброса так долго копившегося напряжения?

— Копившегося? — одинаково озадаченно уставились на неё все присутствующие.

— Хм… Вообще, по-моему, с самого начала было очевидно, чем это закончится, нет? — Птера вопросительно вскинула одну бровь. — Или это только я заметила? — уже совсем удивлённо уточнила она, переводя взгляд с одного лица на другое.