Должен быть другой выход. Посмотрел на Алису. Она набирала полный кулак песка, и выпускала его вниз тонкой струйкой. Этот колодец - песочница с большим бортом. Песочница в песочнице... Рядом была небольшая ямка - Алиса выгребла, когда собирала горку в центре. Я зачерпнул там еще, и ощутил нечто странное - камень ниже песчаной границы на ощупь был гораздо ровнее и тверже, чем остальной. Его защитила эта насыпь или?..

– Алиса, помоги мне.

Мы начали копать. Прямо под найденным прямоугольником. Стоило вырыть углубление, как песок начинал засыпать его. Чтобы не пустить наши труды насмарку, я вставил в ямку ногу. Из под нее выгребал, и опускал ниже, песок сыпался сверху. Таким образом я закопал себя по колено, когда нащупал нечто круглое. Я не смог вдавить это в стену ногой. Пришлось втискивать туда руку. Положение оказалось ужасно неудобное, но когда потянул за выступ, это нечто поддалось. Еще десяток минут, и удалось выдвинуть невидимый рычаг до упора, не смотря на сопротивление песка. Послышался щелчок, а потом земля под нами провалилась. Песком просел вниз на добрых два метра, мое лицо тесануло о камень, а после я увидел свет. Красный огонек в настенном светильнике.

Мы с Алисой стояли в узком коридоре, позади небольшой проем, до половины высоты забитый песком. Я поспешил снять светильник и расположить его перед собой, чтобы как можно меньше света попадало в проем. Будет проблемно, если кто-то, заглянув в колодец, обнаружит идущий оттуда свет. Если тут есть чем поживиться, это должно принадлежать только нам.

Мы отправились навстречу неизвестности. Несколько поворотов и мы увидели крепкую деревянную дверь. Она легко открылась...

– Кто вы такие?
– на нас смотрел старикан с длинной бородой грязно-серого цвета. Темно-синий халат, очевидно, некогда пестрел яркими узорами, а теперь выглядел бледным и жутко поношенным. Подсвечник из черепа с пятью рогами, камин без трубы, над которым в массивном котле кипело какое-то варево, полка с несколькими книгами. Без сомнения, мы оказались в логове мага.

– Меня зовут Байт, это Алиса.

– Мне плевать как вас зовут! Я спросил кто вы такие?
– видя наше непонимание, он взъярился.
– Я что, непонятно говорю?! Кто вы такие?! Чем занимаетесь?! Чьи вы ученики?!!

– Пока ничьи, - я ответил спокойно. Алиса тоже не проявляла ни малейшего беспокойства по поводу буйства этого мага.
– Мы недавно в этом мире.

– Недавно?! Так значит вы... иномирцы!
– старик упер в нас узловатый палец. Я знал! Я знал, что вы появитесь!

Он вскочил и начал ходить из стороны в сторону.

– Ладно, раз уж вы сюда добрались, то я готов открыть вам магические каналы. Однако какие именно решать вам.

– А какие есть?

– Спросишь у своего учителя.

– Но вы - единственный маг, который есть в округе.

– Что? Маг?
– старик расхохотался.
– Думаешь, такого сопляка как ты кто-то станет обучать магии - величайшему из искусств? Маги берут в ученики лишь достойнейших. Но магические каналы мы открываем многим. Воины, охотники, убийцы, лекари и многие прочие... Все открывают один или несколько магических каналов, в зависимости от школы. Магом же может зваться лишь тот, кто сумел пробудить все десять сил! Когда найдете свою стезю, возвращайтесь.

Сомневаюсь, что кто-то в этой деревне захочет взять меня в ученики. Нужно добиваться ученичества у этого хрыча.

– Я думаю, моя стезя - маг.

– Никак не уймешься? Я же сказал...

– Что откроете те каналы, которые мы захотим. Так почему бы вам не открыть их все. Тогда мы станем магами, верно?

– Только не я, - возразила Алиса.
– Мой путь - путь воина!

– Хмм... Умная девочка. А ты - глупец!

– Возможно, но как открыть все каналы?

– Ты должен сам это сделать, отрицая все прочие пути, проведя в медитации год, ты сумеешь открыть несколько каналов, а лет через десять достигнешь звания мага.

– Ладно, может, просто скажете, как вас убедить?

– Настырный неуч! Будь по-твоему! Принеси мне десять сокровищ Острейд.

– И где их взять?

– Где хочешь, там и возьми. Найдешь десять штук, открою все каналы магии. А теперь проваливай, - маг отвернулся, плюнул в котел, неведомо откуда достал деревянную плошку, зачерпнул варево, понюхал, и с отвращением вылил обратно.

Десять сокровищ... Погодите, неужели это... Я протянул руку, Алиса молча положила туда десяток жемчужин, которые мы собрали в озере. Я закрыл глаза, в системном меню висело активное задание:

Принесите ???????? ?????????? десять сокровищ Острейд.

Награда: класс маг.

Сейчас проверим насколько верно я понял ситуацию.

– Эти сойдут?

– Как будто можно добыть...
– маг уставился на жемчужины в моей руке.
– Откуда они у тебя?!

– Тут неподалеку есть озеро.

– Этого не может быть! Чтобы достать сокровища Острейд нужно уже быть магом! Ты у кого-то их купил?

– Нет, я...

– Значит, ты их украл?!

– Нет, я...

– Лжец! Маг должен использовать каждый из каналов по очереди, чтобы достать все сокровища, и при этом он не может удалиться от инструмента!

– Так я и не удалялся, их собрала Алиса.

– Что?! Путь мага - путь постижения силы! Он должен пройти паломничество в одиночку! Когда я оставлял гильдию, я строго приказал им направлять ко мне магов по одному. Ты воспользовался помощью, а значит - провалил свое испытание! Возвращайся к своему учителю... Погоди, ты ведь сказал, что у тебя нет учителя.

– Точно.

– И ты не проходил испытание?

– Нет, мы просто пошли к озеру, нашли там рояль, собрали жемчуг.

– Но тебе не должно было хватить воздуха!