– Можешь выбрать что-то одно, - предупредил он.

– Тогда я возьму ее, - я нагнулся, подбирая шляпу. Старик взялся левой рукой за рукоять шпаги.

– Быть по-твоему, - проговорил он и тут же атаковал. От прямого выпада оружием я уклонился без труда. План появился тут же: мерцанием возникнуть перед ним и еще раз пожертвовать рукой. Бонус должен того стоить. Два прыжка назад и уход в астрал... Ничего не произошло. Донат побери! Я ведь уже в системном меню! Мерцание нужно применять наоборот. Но если выйду в основной игровой мир, то с какой вероятностью мне будет засчитано поражение? Донат! Донат! Донат!!!

– Ты выглядишь растерянным, - рассмеялся в голос противник, - а ведь должен знать, что в астрале маги способны двигаться со скоростью, не уступающей лучшим воинам! Это наше место битвы, и в нем даже шпага может послужить нам хорошую службу. Увы, я ограничен твоим уровнем силы, потому не могу применять магию, но с оружием я могу обращаться, будь уверен! Ведь профессия, которую ты мог получить, выбрав ее - шпагоглотатель!

С этими словами старик откинул назад голову, широко открыл рот, из правой ладони выпал артефакт, который я так и не взял. Рука нырнула в глотку и вытащила оттуда точную копию первого клинка. Я осмотрел шляпу, ничего... ни бирки со свойствами, ни надписей. Должно быть, узнать, что же мне досталось, сумею лишь после победы. Старик бегом сократил дистанцию, а я прыгнул вверх, движения старика начали замедляться, он словно увязал в густой патоке, а мои полет становился все медленней. Нахлобучил себе на голову шляпу. Сначала пространство немного сопротивлялось, но в один миг уступило, перестав сдерживать мою полную скорость.

Руки рванули вниз, опираясь на плечи противника, от них сильно оттолкнулся, и тут же схватил ворот плаща, увлекая врага за собой. Кувырок продолжался, но чем ближе я становился к полу, тем дальше от него был старик. И вот я уже стою на ногах, а он висит вверху, перелетая надо мной по дуге. Делаю один длинный шаг вперед, и практически падаю вниз, чтобы ускорить движение призрака вниз, а затем немного разворачиваю его. Он падает боком и не может уменьшить силу удара.

Шпаги вылетели из серых рук, не выходя из ускоренного режима, подбираю их и втыкаю в дерево перед туманом, заменяющим лицо их владельцу. Подбираю камень-артефакт, который заслужил на первом испытании и возвращаюсь к нормальному восприятию времени. Призрак мага, кряхтя встает и выдергивает оружие из досок, после чего один из клинков тут же "съедает". Все вокруг хлопают, на разные голоса поздравляют с победой.

– Это было... быстро, - признался маг.
– Никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью, даже в астрале. А я много чего повидал.

– Ты забыл про полузмея, - раздался мальчишеский голос и сверху спрыгнул некто чуть пониже меня.
– Тебе стоило выбрать мой дар. Быть акробатом куда лучше, чем фокусником. Ловкость, которую ты мог бы развить сделала бы тебя грозным противником.

– Вот как, - я снял шляпу, на ней и правда появилась бирка, сообщающая, что мне достался предмет, открывающий редкую профессию "Фокусник". Действительно, что может быть более синергетичным с классом мага? Но если бы я стал акробатом, то от преследований, подобных тому, что было вчера, мне бы удавалось избавиться значительно быстрее.

– Не слушай его, - маг махнул рукой, но не смог отвесить подзатыльник ловкому мальчишке. Спустя миг он уже был на одной балок вверху.
– Если бы ты выбрал шпагу, тоя бы использовал против тебя способности фокусника и так легко ты бы не отделался. Фокусник - одна из великих профессий. И умельцев, освоивших ее весьма сложно превзойти и в зрелищности, - старик щелкнул пальцами и на его руке появился белоснежный голубь, - и битвах.

Новый щелчок пальцев заставил появиться целую россыпь искр. Когда они опали, я увидел лезвие шпаги, едва не щекочущее мой нос. Как она там появилась, я понятия не имел, ведь искры были на полшага впереди и обзор не перекрывали, но игра, похоже имела свое мнение на этот счет. Я сделал в уме пометку, чтобы не забыть написать об этом программе-арбитру и разработчикам. Подобный уход от реалистичности - плохая идея. Возможно, получу еще одно очко характеристик...

– Тебе стоит вернуться к своим друзьям.

– А вы?

– Мы никуда не денемся, - покачал головой маг.
– Без лиц нас не могут осудить в загробном мире, и не пускают на перерождение. Приводи своих друзей, когда они выберут свой путь и захотят стать полноценными членами труппы.

– А кто будет учить меня трюкам фокусника?

– Сам научишься. Достанешь из шляпы инструкцию к трюкам. Только не вздумай заходить в астрал на крыше виманы.

– Почему?

– Там...
– замялся маг, - то, что забрало наши лица.

– И если их вам вернуть...?

– То благодарность наша будет велика, но справиться с этим существом вам будет не по силам.

– Посмотрим...

– Глупец, - проворчал мой безликий собеседник и хлопнул в ладоши. Я стоял в тесной повозке совсем один. От былого простора не осталось и следа. Старые ссохшиеся доски и потертая ткань на деревянном каркасе, за который почти цеплялся затылок. Вышел обратно и сразу попал под нетерпеливые взгляды остальных членов нашей маленькой гильдии.

Рассказ о событиях внутри виманы, много времени не занял. Пока все раздумывали о том, насколько крупно нам повезло, Родрик поднялся и залез на край "домика" на колесах, оттуда подтянулся на крышу. Не успели мы ничего сказать, как он обернулся, помахал нам рукой, что на фоне его вечного злобного лица смотрелось форменным издевательством и... закрыл глаза.

Спустя несколько мгновений, прямо по центру крыши забурлил темный туман, с прядями пепельного цвета, которые я уже встречал в завораживающем разноцветье, созданном "Фонтаном фантазии" артефактом, который достался мне за первое испытание. Сейчас темные потоки были огромны, будто некто вимана была не повозкой, а чашей курительной трубки и какой-то гигант активно ее раскуривал. Тяжелый дым подпрыгивал вверх, словно от чьего-то могучего выдоха, а затем стекал по вимане до самой земли.