Либо эта тварь умерла и нас ждет вожделенный лут, либо она опять готовит какую-то особенную гадость и нам всем конец. Нам оставалось пройти каких-то пять метров, когда верхний слой монстра отпал с шорохом и каким-то чмоканьем. Я едва не завыл от разочарования. Перед нами стоял Родрик с его счастливой и отчего-то особенно злой рожей.

– Похоже, я вовремя справился, - Карлайла рванулась в сторону, теперь ее сил было достаточно, чтобы освободиться.
– О! Прости, я еще плохо чувствую тело. Ну, рассказывайте, что с вами произошло.

– Да пошел ты!
– взорвалась Карлайла.
– Мы завалили эту тварь, а вместо лута вылез ты! Где наша награда?! В любом случае, раз мы победили, то можно сдавать квест этим духам. Я права?

Она повернулась к нам, но никто не спешил отвечать. Что было в лице Родрика. Он явно что-то узнал.

– Нет, - хмыкнул он, - не права! Когда этот страж вылез полностью, меня перенесло к масочнику.

– К кому?
– Имомуши выглядел форменным бродягой, его одежда была похожа на решето, а на лице красовался десяток царапин. Тем криком его отбросило на колючие кусты.

– К масочнику. Это тот тип, что украл лица у предыдущих владельцев нашей телеги, а потом прибил их. Даже думать забудьте, чтобы убить его. Во-первых он теперь мой учитель, - Родрик щелкнул пальцами, а над его головой появилось звание.
– Я теперь тоже "Опрежающий". До чего же здорово получить класс на первом уровне! Кстати, у меня он такой же как у учителя - "Мастер масок". Я могу снимать лица людей и делать из них маски, одевать их личины, со временем появится возможность делать то же с монстрами. Одевая личину, я буду не просто изменять внешность, но и получу умения и характеристики оригинала. Это класс высокой редкости! Разве я не крут?

– А во-вторых?
– перебил Тавур.

– А во-вторых, у моего учителя восемьсот двадцатый уровень и огромная куча всяких кукол, вроде той, с которой вы сражались. Они существую ограниченное время, а потом распадаются. Вот только создать их можно любое количество и держать в запасе. У него их сотни!

– Мы не победили, - вздохнул я, - у этой куклы кончился завод и она рассыпалась.

– В точку, а вместо нее появился я, потому что эта кукла была в сущности ширпотребом. Мое тело телепортировали в пустую заготовку, и на мне оказалась маска. Это навык, позволяющий вывести из строя врага, превратив его на время в союзника.

– А сейчас ты тоже так можешь?
– Зиккур снова был в облике человека.

– Нет, нужно развиваться, открывать навыки. А еще одно очко приберечь для обмена на профессию. Этот класс развивать будет совсем не просто.

– Жесть, - Верлад отошел в сторону, подбирая свой нож.
– Нам нужно все еще раз хорошенько обдумать. Похоже, с этой игрой все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Но однажды мы твоего учителя все-таки припрем к стенке.

– Само собой, - махнул рукой Родрик, - мы ведь игроки, а есть ли в этом мире кто-то более расчетливый и коварный чем мы?

– Ладно, - я подошел к вимане и облокотился о ее колесо. Сразу стало как-то легче, а внутри появилось ощущение первой капли маны.
– Начнем разбор полетов. Я начну первым...

***

Мейо смотрел на своих товарищей по несчастью. Они только что закончили в двухсотый раз перекладывать кучу камней. Она была огромна, и на это ушел целый день. Весь день игры ушел на тупую однообразную работу - таково было наказание за то, что они упустили пленника. Арсагрус в очередной раз оправдал свое прозвище. Этому гаду жутко повезло. Будучи связанным, он находился под охраной шести человек, но в итоге появился мелкий монстр - белка первого уровня.

Откуда она взялась? Почему она напала на пленника? Никто не понял, но зверек своими атаками повреждал путы. Один из товарищей по охране - Нибл - попытался проткнуть ее самодельным копьем, но в это время Арсагрус дернулся и вцепился в глотку белки зубами. Вокруг вспыхнуло сияние, сообщающее о новом уровне, а копье Нибла пробило горло. Пленник отправился на точку возрождения, а Фиалочка... Этот жуткий старик заставил их перекладывать гору камней. Над головой Мейо и товарищей сияли звезды. Они не выходили из игры даже на обед.

А все потому, что у Фиалочки был секрет, который заставлял всех прочих игроков подчиняться. Он мог поднимать характеристики упражнениями с огромной эффективностью. Одно лишь это перетаскивание камней сделало Мейо сильнее на три единицы. Но на это ушел целый день, и никакого веселья от игры не было. К тому же на выносливость был наложен жуткий штраф - на ближайшие сутки она была понижена на восемьдесят процентов.

Фиалочка мог поднимать характеристики при помощи разных стоек, комплексов движений обычной медитации, а главное обещал обучить этому тех, кто последует за ним. Сейчас он проводил отсев, о чем сразу же и сообщил игрокам. Те, кто продержится в устроенном им лагере один месяц, выполняя различные поручения, будут обучены всем этим хитрым приемам. И Мейо хотел их, жаждал как ничто иное, ведь в этой игре есть тот, кого он должен превзойти.