– Она, кажется, борется изо всех сил, - сказал Картер, и все они повернулись, чтобы посмотреть как Рэйчел попыталась ударить Николь, но в итоге растянулась на полу.

– Она ужасна, - отметила Зои. Она взглянула на Элли.
– Она даже хуже, чем была, когда начинала.

Элли не ответила. Она уставилась на пару, когда Николь помогала Рейчел.

– Мы решили практиковаться вместе с вами.
– сказал Сильвиан, привлекая ее внимание.
– Хорошо?

– Конечно, - Элли ответила, не задумываясь. Затем она поняла, что он говорит и взглянула в ошеломленной неожиданности.
– Подождите. Вы двое - спаринг-партнеры?

– Я говорил тебе, что мы тренируемся вместе, - напомнил Сильвиан мягко.

– Да, - Элли переводила взгляд между ними, - но ты не говорил мне, что вы делали это официально.

– Что я могу сказать?
– произнес Картер с циничной улыбкой.
– Противоположности притягиваются.

Элли не знала, как ей относиться к этому новому обстоятельству. Было как-то

неприлично, что ее бывший и нынешний парни становятся партнерами.

Когда они возобновили тренировки, ей было трудно сосредоточиться, находясь с ними так близко. Всякий раз, когда они говорили, или один из них смеялся, она поднимала голову и смотрела, что происходит, а Зои наносила удар ей в лицо.

– Ты мертва, - молодая девушка услужливо объявляла каждый раз, когда это происходило.

Через некоторое время, когда она вошла в ритм обучения - отвлекающие факторы отпали. Ей всегда нравились чисто физические упражнения, знания, с помощью которых она могла дать отпор. Или уйти, если это было нужно.

Пока она была вдали от Киммерии, она придерживалась строгих тренировок, по условиям Раджа. Она стала очень сильной.

По-прежнему, работа с Зои давалась не легко. Выпады младшей были точными и молниеносными. Когда она махнула ногой в сторону горла Элли, ее нога пронеслась, как в тумане.

Периодически, она и Зои брали перерыв, чтобы смотреть на практикующихся Картера и Сильвиана. Их методы были те же, но их явная физическая сила придавала более брутальный вид.

Картер опустил ногу с силой танка. Если бы он хотел, мог движением бросить Сильвиана через комнату. Или сломать шею.

Когда настала очередь Сильвиана, он был изящен и смертелен как вооруженный танцор. Вместо простого свинга, он прыгнул с пола круговым движением, его нога в конечном итоге идеально вписалась в середину горла Картера.

– Прекрасные движения.
– Радж Пэтел подошел к ним с улыбкой и протянул руку Элли.
– Добро пожаловать. Мы все скучали по тебе.

Он потянул ее в теплые объятия, похлопывая по плечу .

– ‘Похоже, ты ни на шаг не отступала от тренировок, пока отсутствовала.

Элли зарделась от гордости.
– Каждый день’.

– Это видно, - Радж сказал одобрительно.
– Он показал на комнату, где другие ученики по-прежнему работали над перемещениями.
– Ты видишь, мы пробуем новые вещи сейчас. Эти ходы предназначены для отключения боевого противника достаточно надолго, чтобы дать вам время уйти.
– И добавил зловеще, - или же больше.

– Больше?
– переспросила Элли.

– Вы можете убить кого-нибудь этим движением, Элли, - объяснил Радж просто.- Мы учим вас как нанести удар и убить или отключить.

Элли попыталась скрыть свое смятение. Они всегда были сосредоточены на самообороне и технике уклонения - способы избежать киднеппинга или еще чего похуже. Такого рода обучение было бесценным для детей миллиардеров, которые, как узнала Элли, были более беззащитными по сравнению с их хорошо охраняемыми родителями.

Но они никогда не изучали методы убийства своих обидчиков.

– Ничего себе, - прошептала она.
– Это впечатляет.

Сильвиан ответил первым.

– У нас нет выбора, - сказал он.
– Убить или быть убитым Натаниэлем, ты знаешь это.

– И я здесь, чтобы убедиться, что ни один из вас не будет убит, - сказал Радж.
– А теперь, - он оглядел небольшой кружок учеников - я думаю, что вы должны поменяться.

Они посмотрели на него непонимающе.

– Зои отличный партнер по тренировке, но Элли должна знать, как ударить кого-то выше, чем она, - пояснил он.

– Она должна знать, как бороться с мужчиной. Так что … - он махнул рукой - переключись на него.

Элли старалась не смотреть на Картера. Не было никаких сомнений, с кем ей следует тренироваться.

Было ясно, что он знал это тоже, потому что он махнул Зои.

– Давай, коротышка. Покажите мне, что ты умеешь.

– Не называй меня коротышкой, - жаловалась она.

Когда они устроились на соседнем мате, Элли подумала, что она почувствовала небольшой укол разочарования.

Стирая все сомнения с лица, она повернулась к Сильвиану.
– Готов?’