— О, милая, извини, у меня нет твоих бесплотных слуг. Сходишь к нему сама? — пропела королева.

Из последних сил я вцепилась в запястье. Кровь струйкой полилась на пол и тут же испарилась, явив после себя демона.

Королева побледнела, но осталась сидеть. Даже со спокойной миной.

— Найди Александра и приведи его сюда, — искоса глядя на мачеху, приказала я.

— Ты по-прежнему глупа, Алисия, — дрогнувшим голосом произнесла королева, когда демон исчез. — Ничему не учишься.

Ха. Зато сильная.

— Вы не одобряете этой войны, правда?

Королева сжала подлокотники трона.

— Ты толкнула моего сына на неё, проклятая, и ты ещё спрашиваешь?!

— Я могу её прекратить, — выдохнула я, пока мачеха не завела старую шарманку про "мерзавку".

Королева осеклась. Посмотрела на меня с высоты трона.

— Ты?

— Дайте мне уйти, — чувствуя, что начинаю дрожать, медленно произнесла я. — Я верну вам армию. И моего брата. Святой престол его не тронет, клянусь.

— Нет такой клятвы, которую ты бы не смогла нарушить, — после томительной тишины отозвалась королева.

Я вскинула на неё взгляд.

— Вы уже мне верите.

Александра привели вскоре после этого. Выглядел он не намного лучше меня, да, но живой… Радость, вспыхнувшая в его глазах, вдохнула в меня силы.

Стража собралась у дверей зала. Демон повернулся ко мне, намекая, что если крови не дам, могу сражаться с этими людишками сама, и он мне не помощник.

Чувствуя, что чуть-чуть и потеряю сознание от усталости, я повернулась к королеве.

— Не заставляйте меня убивать, Ваше Величество. Прошу вас.

Мачеха, прикусив губу, посмотрела на меня. Тихо усмехнулась и махнула рукой.

— Уходи. И верни мне сына, ведьма.

Из последних сил я отпустила демона и поняла, что идти уже не смогу. Александр помог мне подняться и медленно, пошатываясь, вынес из дворца.

Когда мы взлетали, я смотрела вниз и жалела, что не потребовала тёплого плаща хотя бы для моего принца.

А ещё мелькнула странная мысль, что этот дворец я вижу в последний раз.

Ночевали мы в какой-то пещере на пути в Хотфолду. Не знаю, почему именно там и даже как её нашли — я спала. А проснулась уже на охапке лапника, покрытого моим плащом.

Александр сидел у костра, аккурат у головы дракона и что-то тихо говорил. Дракон периодически выпускал облачка пара и тихонько курлыкал. А один раз мне даже показалось, будто в алых глазах мелькнул отблеск разума — взгляд стал сосредоточенным и совершенно человеческим. Я моргнула — и всё исчезло.

В подобные моменты раньше меня охватывала паника: я представляла, что Арман останется таким навсегда.

Какой же дрянью надо быть, чтобы заколдовать собственного друга?..

— Алисия, — устало улыбаясь, позвал Александр, пересаживаясь поближе ко мне. — Как ты?

Я пожала плечами.

— Нормально. А ты?

Он снова улыбнулся, и я прикрыла глаза — его сияние ослепило. Странно.

Позже, когда я, так и не встав с лапника, угощалась жаренным нечто — вроде бы зайцем — Александр тихо спросил:

— Что с тобой случилось?

Я опять пожала плечами и промолчала. Заяц был слишком вкусен, чтобы отвлекаться на разные странности, которым я, к тому же, не могу найти объяснения.

— Твоя магия исчезает, и ты падаешь в обморок, — подытожил Александр. — Интересно, ни о чём таком я не слышал, пока ты была в походе с твоим братом. Можно ли считать, что убивать тебе легче, чем дарить жизнь?

Я в третий раз пожала плечами. Понятия не имею.

— Как ты живёшь с такой магией? — спросил хотфолдский принц, и я невольно замерла: он слово в слово повторил Армана. Александр смерил меня долгим, изучающим взглядом и после паузы поинтересовался. — Что ты собираешься делать?

— Отвезу тебя в Хотфолду, — отозвалась я.

— Чудесно, — хмыкнул принц. — Чтобы я разобрался с армией твоего брата. Не в одиночку, надеюсь?

Я отложила недоеденное жаркое.

Хм. О теодоровцах я не подумала…

— Я собиралась отправиться к драконам. Тебе, наверное, всё-таки безопаснее будет в Хотфолде. Я, пожалуй, оставлю тебе демона…

— Ты с ума сошла? — перебил Александр. — Или решила подчинить себе всех драконов?

— Издеваешься? — буркнула я. — Нет, просто подумала: почему бы не прислушаться к словам одного мудрого святоши. Драконы знают о магии больше, чем я. Возможно, они смогли бы расколдовать Армана?