Я сжала подлокотник.

— Где Александр?

— По приказу короля хотфолдского принца отправили в столицу, — отозвался блондин.

— В столицу? — не поняла я. — А, в нашу столицу? Зачем?

— Приказом короля, — отозвался блондин. — Его Высочество Александра Хотфолдского обвинили в государственной измене и…

У меня вырвалось непечатное слово и теодоровец умолк, глядя на меня с явной опаской.

Ну братец! Ну я тебе устрою! Повоюешь ты у меня без ведьмы…

— Ваше Высочество, — осторожно начал блондин. — Его Величество также приказал, когда вы очнётесь, отвезти вас в Андорессию. Прошу вас…

— Хорошо, — перебила я, с трудом сдерживая ярость. — Я отлично себя чувствую. И готова ехать. Пришлите слуг, я должна переодеться и мы можем отправляться.

Теодоровцы снова поклонились, и, велеречиво сообщив, что моё желание — закон, исчезли за дверью.

Я честно дождалась слуг с дорожным платьем. Потребовала ванну. Позволила себя переодеть и причесать.

Мой братец распустился настолько, что решил, будто может мне приказывать? Большое заблуждение!

Я сбежала во внутренний двор, на ходу застёгивая меховую накидку. И первым, что увидела — виселицу. Тело болталось уже не первый день, посинело, но я узнала того самого клирика, чью казнь отменила в Сочельник.

Огромных трудов стоило сдержаться. О-о-огромных.

— Ваше Высочество, — позвал всё тот же блондин, указывая на карету (ты смотри, в рекордные сроки приготовили, молодцы!). — Прошу вас, про…

Дракон, камнем рухнув с неба, смял карету к чёртовой матери, до смерти напугав лошадей.

Я похлопала остолбеневшего блондина по плечу.

— Передай моему брату, что он…, - дальше шёл весь запас нецензурной лексики, которой меня научил Арман. — И пусть катится в тартарары вместе со своими друзьями-южанами!

Потом был головокружительный полёт и какие-то крики снизу. И облака. Много холодных облаков.

— Ничего, — прижимаясь к шее дракона, шептала я. Выдыхая облачка пара. — Я вытащу Александра, и мы вместе разберёмся, почему магия меня не слушается. А потом я наглядно объясню Теодору, как он неправ. Поможешь?

Дракон курлыкнул, и я сжала кулаки.

— Я расколдую тебя. Обязательно. Клянусь.

Вот только спасу одного святошу-принца.

Жаль, что сказано-сделано — это только в сказках.

Сутки потребовались, чтобы добраться до моей столицы. Полуживые от усталости мы с драконом рухнули на площадь перед дворцом, попутно разнеся ворота и сшибив какой-то памятник.

Я в очередной раз содрала повязки на запястьях, подпитывая дракона магией. Простого прикосновения теперь, конечно, не хватило бы.

Кто б меня подпитал?

На лестнице у парадного входа меня, похоже, не ждали, но встретили — красиво сверкая обнажёнными клинками и проклиная на все лады. Проклинала, конечно, регентша. Мачеха, то есть. А клинки — это её стража.

Что ж, я всегда знала, что меня очень любят.

— За любовником своим явилась, шлюха? — прошипела мачеха, с видимым злорадством изучая всклоченную и шатающуюся от усталости меня. — Хочешь, я убью его на твоих глазах, как ты — моего мужа?

— Неправда, — пробормотала я. — Вас тогда там не было. Вы ж сбежали быстрее всех, королева. Что, забыли уже?

Мачеха, тоже, кстати, выглядящая не лучшим образом (но явно не из-за бессонной ночи и голода), рассмеялась. Ну вылитая ведьма.

— Интересно, заснёшь ли ты ещё на десяток лет, если попытаешься убить нас?

Я замерла. Откуда… откуда, чёрт возьми, она всё это знает? Переписывалась со святошами?

— Может, и засну. Но что сделает Святой престол с вашим сыном, Величество?

Думаю, будь у королевы мой дар, я бы уже билась в агонии.

— Как ты смеешь говорить о моём Теодоре, ты, мерзавка, ты совратила его, из-за тебя он…

И так далее и всё в том же духе.

Я поёжилась и шагнула вперёд.

— Обсудим это внутри, Ваше Величество? Не при слугах.

Подействовало. Королева развернулась и, отпустив стражу, всем видом давая понять, что лично она меня не боится, направилась в тронный зал.

Ведьма-а-а-а…

В тронном зале гуляли сквозняки и эхо от наших шагов заставляло вздрагивать. Или я просто никак не могла согреться после полёта?

Ничтоже сумняшеся королева уселась на трон. Я постояла перед ней и медленно опустилась на пол. Голова кружилась неимоверно.

— Стоило жить, чтобы увидеть тебя такой, — тихо произнесла мачеха, жадно разглядывая меня.

Я сжала кулаки.

— Где Александр?

— Ждёт казни, я полагаю, — улыбнулась королева.

— Прикажи привести, — тяжело дыша, выдавила я. — Я хочу убедиться, что он жив.