Чтобы направить его на правильный путь, родители решили увлечь сына театром и кинематографом. И в 1976 году его сделали юным актером МХАТа. Там был поставлен (режиссер Е. Радомысленский) спектакль «Уходя, оглянись» по пьесе Э. Володарского, куда Олег Ефремов и пристроил своего двенадцатилетнего сына. Это была постановка о жизни рабочей семьи Крохиных, где действие охватывало первые послевоенные и 70-е годы. Ефремов-младший играл… Впрочем, послушаем его собственный рассказ:

«У меня была главная роль в первом акте. Сначала героя играл я, потом, когда он вырастал, – Саша Серский, но практически весь первый акт я был на сцене, у меня было восемь страниц текста, и основной моей партнершей была знаменитая бабушка-сказительница из многих советских картин-сказок – Анастасия Платоновна Зуева, известная тем, что, когда открывались ставни в фильме Александра Роу, она русские народные сказки рассказывала.

Были живы Прудкин, Степанова, но в том спектакле я выходил на сцену с Анастасией Платоновной, а также с Ириной Петровной Мирошниченко и Сан Санычем Калягиным и, когда репетировал, бродил за кулисами (я же застал еще тот театр, который был до ремонта) и тщательно все рассматривал…»

И снова вспомним В. Виленкина, который так отозвался об игре юного вундеркинда: «На первом месте в этом спектакле – Миша Ефремов, хотя я не люблю «детей» на сцене, но тут я поражен. Он органичен на сцене, как собака…»

Короче, какие-то черты своего таланта (а не только пороки) Михаил уже в детстве явно унаследовал от своего родителя. Поэтому следом последовала еще одна роль – в спектакле «Утиная охота». Причем роль своеобразная – он играл мальчика, который приносил Зилову домой… траурный венок. Вот как об этом вспоминает сам Михаил: «Мне тогда чуть плохо не стало. Вышел на сцену – и оторопел: отец лежит – не шелохнется, цвет лица совсем не его. Я испугался, пячусь назад. Лихорадочно соображаю, как бы сообщить, чтобы занавес дали. А он вдруг глаза открывает… В общем, я едва в себя пришел, отыграл как в полусне, реплики подавал еле слышно. Провожая меня со сцены «до дверей», «Зилов» укоризненно прошептал: «Мог бы и погромче говорить». Мне тогда лет двенадцать было, но актерский опыт я уже имел…»

В том же 1976 году Михаил дебютировал и в кино. Он сыграл небольшую роль сына хирурга Мишкина в трех-серийном телефильме Вадима Зобина «Дни хирурга Мишкина». Причем роль хирурга Мишкина исполнил… его отец. А два года спустя последовало новое предложение.

В фильме Инны Туманян с Киностудии имени Горького «Когда я стану великаном» Ефремов-младший «дослужился» уже до главной роли. О чем был этот фильм? Его главный герой – ученик восьмого класса Петя Копейкин (именно его и играл Михаил Ефремов), страдая от маленького роста и непрезентабельного вида, тем не менее всегда был в центре внимания. В меру своей начитанности Петя благороден и остроумен. Полюбив Машу Горошкину, которой нравится весьма посредственный новичок, Копейкин повторяет судьбу Сирано де Бержерака…

А теперь послушаем рассказ самого Ефремова-младшего:

«Как такового желания стать актером не помню. В детстве у меня были более высокие цели. Я видел себя таксистом или, на худой конец, маршалом СССР Гречко. А случилось все как-то само собой. Дело в том, что с 11 лет я играл важную роль в спектакле «Уходя, оглянись» вместе с блистательной Анастасией Зуевой. Целый час «сиял» на сцене театра и очень этим гордился. Вскоре меня заметил кто-то из съемочной группы фильма «Когда я стану великаном». Им как раз нужен был мальчишка вроде меня. Так я и попал в кино. Правда, до этого у меня была эпизодическая роль в фильме «Дни хирурга Мишкина». Но это было незначительно. А на экран я не рвался, меня туда судьба вывела. Значит, это было предопределено.

Пробы на роль в «Великане» у меня были. И худсовет был. Правда, все не слава богу! Дело в том, что в детстве я очень увлекался горнолыжным спортом. Постоянно катался в Крылатском. Вот лихачил-лихачил, а потом ногу сломал. Несколько месяцев дома лежал. Так что съемочная группа собралась, как говорится, у моей постели. Но с роли меня не сняли…»

Натурные съемки фильма начались 6 апреля 1978 года и проходили сначала в Ялте, потом переместились в Севастополь. Итак, Ефремов-младший исполнял роль положительного советского мальчика, в которого даже влюбляется его сверстница-красавица. Хотя в реальной жизни, как мы помним, он на роль положительного не тянул, состоя в «шоблядской партии». Поэтому вне съемок он вел себя соответственным образом. Каким? Вот его собственный рассказ: «На съемках «Великана» я потерял невинность. Это произошло в Ялте, мне тогда было 13 лет. В качестве моих учителей выступили тамошние проститутки. Причем не я их снимал, а они меня. Хорошенький мальчик, да еще артист. Им было любопытно…»

А вот что вспоминает о тех съемках и Михаиле Ефремове другой участник фильма – Андрей Васильев, который исполнил роль Феди Ласточкина: «В момент работы над лентой я очень радовался: меня выгнали из института [25] , а я таким веселым образом прогуливаю армию [26] . Между дублями играли с Мишей в покер на деньги, и однажды всего за двадцать минут он задолжал мне 75 рублей. Зарплату школьникам за съемки тогда отдавали их родителям. На руки детишки получали только суточные – 2 рубля 65 копеек. Но Мишка пообещал через пару дней отдать долг. И принес в срок всю сумму какими-то мятыми купюрами, сообщив, что взял у отца. И только недавно по пьяни раскололся, что «позаимствовал» тогда эти деньги у пьяного шахтера, который, видимо, всю ночь бухал на пляже, а под утро уснул…»

Короче, «грабанул» Миша того бедолагу шахтера, оставив без зарплаты.

И снова послушаем воспоминания тогдашней возлюбленной Ефремова-старшего – С. Родиной:

«С родной дочерью у Олега Николаевича не было особого контакта… Возможно, если бы не Миша, их отношения сложились бы по-другому – сын всегда был ближе Ефремову, чем дочь. Хотя из-за работы он толком не занимался обоими детьми. Все силы и время тратил на театр – сначала «Современник», потом МХАТ…

Как-то сказал:

– Если кто-нибудь из детей позвонит в мое отсутствие – мол, я сейчас приду, отвечай: нет, приходите, когда отец будет дома.