– Батарейной палубе: огня не открывать! – дисциплинированно распорядился Иван.

– Не, они точно сбрендили, – заметил между тем Соколов. – Опережение в километр на нашей скорости – это на грани критичного!

– На грани, – кивнула Эмма. – Они хотят, чтобы мы сбросили скорость. Берут нас на испуг.

– Не дождутся! – отрезал Голицын.

– Самое смешное, что правилами, это, похоже, не запрещено, – проговорила Маклеуд. – Как там сказано?.. Применять для достижения цели все имеющиеся в распоряжении силы и средства… – по памяти процитировала она. – Точно, ребята даже ничего не нарушают!

– Так они что, могут нас просто сбить? – ахнула Шаофань.

– Ну, до этого, я надеюсь, не дойдет…

– А вот в этом я бы не был столь уверен, – покачал головой Иван. – Может все-таки пальнуть в ответ? Тоже с опережением в километр или даже в два? Так, на всякий случай?

– Нет, – твердо заявила Эмма. – Какой смысл – мы и так будем первыми у «ворот»!

– Смысл – дать им понять, что с нами такие шутки не проходят!

– Лучший способ дать им это понять – нырнуть в тоннель, – отрезала Маклеуд.

– Ну да, конечно, нырнуть в тоннель – это лучше всего, – с сарказмом произнес Голицын. – А они нам вслед – на поражение!

– Да не будет никакого «на поражение»! – воскликнула Эмма. – Ваня, очнись! Это же Збышек, Чжу и Чан! Ты что, правда думаешь, что они станут в нас стрелять?

– Но ведь стреляют же!

– Стреляют мимо!

– Шестьсот секунд до прохода «ворот»! – встрял с докладом Мейер.

– Так, все, работаем! – рявкнула Маклеуд, решительно прекращая спор.

Пожав плечами, Иван повернулся к микрофону.

– Внимание по кораблю! – Голицын и сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. – Приготовиться к проходу через тоннель! Подразделениям доложить о готовности!

– Силовое подразделение, курсант Андерсон. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз… Ну, будем считать, что нейтральный! Хотя я лично считаю…

– Батарейная палуба, отставить неуставные разговорчики! – прикрикнул на Рут Иван.

– Слушаюсь, од-ин!

– Техническое подразделение, курсант Боголюбова. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.

– Принято, – Голицын вновь перевел взгляд на экран. «Бурк» по-прежнему не отставал и огня не прекращал – правда, похоже, скорректировал прицел с учетом возросшей скорости «Альга». Впрочем, недостаточно: корабельная система предупреждения об опасности, до сих пор хранившая молчание, начала вяло попискивать.

Иван многозначительно посмотрел на Эмму. Та взгляда не отвела.

– Предлагаю пари, – криво усмехнувшись, проговорил Голицын. – Ставлю на то, что так просто они нас в «ворота» не отпустят.

– Принимаю, – бесстрастно заявила девушка. – «Бурк» прекратит стрельбу и начнет сбрасывать скорость не позднее, чем за сто секунд до расчетного времени нашего входа в тоннель.

– Идет, – кивнул Иван. – На что спорим?

– А что у тебя есть? – в тон ему ответила Маклеуд.

Голицын демонстративно похлопал руками по карманам комбинезона.

– Где-то тут, кажется, пачка кредитов завалялась… Куда ж делась-то?!

– Ладно, голытьба, – рассмеялась Эмма, – давай так: проигравший отстоит за победителя вахту!

– Договорились! Ну что ж, готовься не спать двое суток подряд!

– Ты хотел сказать: спать двое суток подряд? Да, это, пожалуй, будет нелегко… Ну, ничего, я постараюсь!

Спор Иван проиграл: «Бурк» прекратил преследование даже ранее, чем предсказала Эмма – и все же позднее, чем требовалось, чтобы нормально пройти «ворота». Таким образом на выходе из тоннеля его отставание составляло уже добрых полчаса, что при хорошем раскладе могло дать «Альгу» на финише баллов десять преимущества. Неплохо для начала. Вот если бы еще как-то развить этот успех…

С развитием, однако, пока не больно-то складывалось. Повиснув у них на хвосте, «Бурк» так и болтался там, словно привязанный, не в силах догнать, но и отставать не желая. Так с интервалом в тысячу восемьсот десять секунд они вошли во второй тоннель, с разницей в тысячу семьсот пятьдесят – вывалились вновь в трехмерное пространство, у следующих «ворот» разрыв составил ровно тысячу восемьсот, на выходе из третьего тоннеля вырос на жалкую пару секунд.

– Хорошо идут, – задумчиво проговорил Глеб, глядя на кормовой обзорный экран. – Уверенно.