Таким она видела его лишь однажды, и в тот день он оплакивал смерть горячо любимой жены.

– Как ты? – тихо спросила она. Это самый глупый из всех вопросов, который она только могла задать, но в то же время и самый необходимый.

– А как ты думаешь? – отозвался он и побрел куда-то в сторону стойки. Только сейчас Меган увидела у него в руках веник и савок.

– Мне очень жаль… - он начал подметать осколки, но почти не попадал по ним и они просто разлетались в разные стороны. – Дай мне, - она подошла к нему, и протянули руки, чтобы взять веник, но он лишь оттолкнул её.

– Не надо, - его язык заплетался.

– Сколько ты выпил? – строго спросила Меган. – Ты еле на ногах держишься, а ещё и пытаешься делать балетные па с метелкой. Дай мне, - повторила уже более серьезным тоном, и когда он сдался, забрала у него веник.

Митчелл обессилено рухнул на стул и провел дрожащими руками по лицу.

– Я не смог уберечь своего мальчика… - начал он. – Господи, я не смог его уберечь…

– Ты не мог ничего сделать…

Он словно не слышал её:

– Сначала Карли оставила нас… и я не представлял, как буду без неё жить… я до сих пор не понимаю, как живу, когда её нет рядом… а теперь я больше никогда не увижу своего мальчика?

Меган отложила осколки и осторожно присела на стул рядом с Митчеллом.

– Не говори так. В том, что произошло с Карли, не было твоей вины.

– Ты не понимаешь… - запротестовал он, и она заметила в его глазах слезы. – Она ушла из-за меня. Это я не смог её уберечь, а теперь все словно повторяется… как я буду с этим жить?

– Митчелл, - она накрыла его ладони своими руками. – Карли ушла не из-за тебя. Это жизнь, понимаешь? Чертова болезнь играла в рулетку, и выбор пал на неё. Она каждый день выбирает тысячи людей по всему миру и решает их судьбу. Она отнимает жизни отцов и матерей, братьев и сестер, она забирает детей. И в этом нет нашей вины. В этом нет твоей вины.

– Меган… - он отрицательно вертел головой.

– Ещё не поздно все исправить. Но ты должен быть сильным. Пообещай мне, что возьмешь себя в руки, Митчелл. Дай мне слово.

– Я не могу, я не смогу жить без них, - его голос сорвался в рыдания, и Меган ощутила, как это болью отозвалось в её сердце.

– Посмотри на меня, Митчелл Джонсон, - строго сказала она и взяла его лицо в свои ладони. – Посмотри мне в глаза и скажи, ты веришь мне?

– Меган… - он обессилено вырывался.

– Ответь мне, - громче продолжала она, - после стольких лет, ты веришь мне?

– Ты не сможешь ничего изменить…

– Смогу, потому что твой сын не умер.

Митчелл замер и казалось, его сознание почти окончательно потерялось.

– Что ты сказала?

– Джерри жив, – повторила она, все ещё держа его лицо в своих руках. – Твой сын жив.

Меган почувствовала, как моментально напряглось его тело, и увидела в его глазах такой всепоглощающий страх, что ей самой на какой-то момент стало безумно страшно.

– Ты не должна так говорить… - его голос сорвался. – Не должна…

– Митчелл, послушай меня, это правда. Я знаю, что он жив. Я была на опознании – тот мертвый мальчик был не нашим Джерри.

– Нет, хватит, замолчи… - он внезапно вскочил с места, и Меган вздрогнула.

– Митчелл… - она приподнялась со стула.

– Ты не понимаешь… - он завертел головой. – Не понимаешь, что говоришь.

– Ты должен поверить мне, - не сдавалась Меган. – Мы уже ищем Джерри, слышишь? В расследовании задействованы лучшие детективы города. Один мой очень хороший друг не успокоится, пока не найдет твоего сына, и я обещаю тебе, мы выясним, кто и зачем похитил Джерри и провернул всю эту аферу.

– Ты не должна ввязываться в это… остановись, пока не стало слишком поздно.

Меган на мгновение осторожно прикрыла глаза, и её губы дрогнули в некоем подобии улыбки.

– Со мной все будет хорошо. Почему все так переживают? Я уже давно не маленькая девочка. Я могу справиться с этим.

– Не можешь…

– Могу. Господи, Митчелл, - она повысила тон, - я сказала тебе, что твой сын жив, а ты боишься, что я узнаю о том, что Санта-Клауса не существует, и перестану верить в чудеса?