– А этот очень колючий, - внезапно сказала маленькая девочка и выбросила синий цветок из букета.

Её отец замотал головой и поднял цветок.

– Котенок, ты не должна так поступать с цветами. Каждый из них красив по-своему.

– Но он колется, папа. Мне не нравится этот цветок.

– У розы ведь тоже есть шипы, но это не мешает ей быть прекрасной. Послушай, котенок, - её папа поднял синий цветок чуть выше, и показал ей то место, которое кололось. – Он просто защищается, понимаешь? Как любому человеку, как любому животному, растению тоже нужно что-то, что будет его оберегать, но это ни в коем случае не делает его безобразным. И это не должно стать причиной того, что ты лишила его возможности стоять в вазе вместе с другими цветами. – Девочка все ещё недоверчиво смотрела на отца, тогда он вздохнул и посадил дочку чуть ближе к себе. – Я расскажу тебе одну историю, и тогда ты все поймешь. Договорились?

– Да, - девочка кивнула и заворожено уставилась на папу, желая услышать что-то интересное.

– Василек называют ещё «цветок Кентавра».

– Это человек-лошадь, да?

– Да, милая, кентавры – это полулюди – полулошади. Так вот, по одной древнегреческой легенде, жил на свете такой кентавр – Хирон. Он был очень мудрым и добрым и очень отличался от других кентавров тем, что всегда стремился помочь людям. Его очень любил сам Геракл, о котором мама рассказывала тебе на днях, помнишь? – девочка заворожено кивнула, и Меган улыбнулась. – Он учил его очень многому, но однажды был смертельно ранен выпущенной в него стрелой, которая была отравлена.

– И он умер? – тихо спросила девочка.

– Нет, милая, - сказал отец, - он не умер. Старый кентавр обладал даром целительства, лечил мазями, настоями из трав, и одним из его любимейших растений как раз и был этот синий цветок, который ты бросила на землю - василек. Он нашел, что сок василька обладает драгоценным свойством заживлять раны, и именно этот цветок тогда спас ему жизнь. Цветы, как и люди, могут причинять боль, но так же они являются самыми прекрасными творениями природы и могут залечить даже самые болезненные раны.

Девочка опустила свои глаза вниз, внимательно разглядывая синий василек, а затем взяла его в руки и вложила в свой большой букет других полевых цветов. Она обняла отца и прикрыла глаза, прошептав одно единственное «спасибо».

Прогремел противный звонок в дверь, и Меган открыла глаза, все ещё пытаясь понять, спит ли она, или это уже её проблемная реальная жизнь. Взглянув на часы, она поймала себя на мысли, что проспала больше двух часов, и это заставило её тут же вскочить с дивана и понестись к двери.

Она распахнула её как раз в том момент, когда рука её подруги потянулась к звонку.

– Господи, ты в порядке? – только и смогла произнести Дженнифер, по всей видимости, оглядывая её взъерошенный, заспанный вид. – Ты выглядишь так, словно по тебе грузовик проехался.

– Алекс? – спросила Меган, не сумев сдержаться. И плевать, что она приказала себе о нем не думать.

– Он в порядке, - ласково сказала её подруга. – Прости, что не перезвонила. Мой телефон сел в самый неподходящий момент.

Меган развернулась спиной к стене и прислонилась к обоям, облегченно закрыв глаза. Дженнифер вкатила в квартиру чемодан и закрыла входную дверь.

– Я думала, с ним что-то случилось, - произнесла она. – Я столько всего передумала…

– Если ты волновалась о его жизни, то очень зря, он выглядит очень даже здоровым. Тут другое.

Меган резко открыла глаза.

– Что?

– Сначала присядь и успокойся, - Дженнифер скрестила руки на груди. – Ты всерьез думаешь, что я буду разговаривать с тобой, когда ты находишься в шаге от сердечного приступа?

– Ладно.
– Меган сделала несколько ритмичных выдохов, а затем медленно села на диван и сложила руки на свих коленях. – Я готова.

– Хочешь чего-нибудь освежающего?

– Нет, - нетерпеливо сказала она, но заметив неодобрительный взгляд подруги, вздохнула. – В холодильнике есть апельсиновый сок.

Пока Дженнифер доставала графин и разливала сок по стаканам, Меган показалось, что прошла целая вечность. Да ещё и её подруга, наверное, как на зло, делала это медленно, специально для того, чтобы вывести её из себя. Когда Дженнифер протянула напиток Меган и села рядом с ней, последняя наконец-то облегченно выдохнула, ожидая, когда её подруга уже начнет говорить.

– Сначала сделай хотя бы глоток, - сказала Дженнифер. – Тебе срочно нужен витамин С.

– Но…

– Никаких «но», Мегс, пей сок.

Меган поняла, что спорить с этой женщиной более, чем бесполезно, поэтому сделала несколько больших глотков. Прохладный напиток приятно обволакивал горло, и Меган даже показалось, что она и в самом деле почувствовала себя бодрее, чем прежде.

– Довольна? – спросила она, когда в стакане осталось меньше четверти.