– Ты знала, – первой заговорила Шаламорн, – что таит ваш мирный договор, и ты воспользовалась неопытностью Мейры, чтобы заставить её подписать приговор нашему королевству!

– На Земле она мне неопытной не показалась.

– Ты потерпела поражение, сражаясь с тремя детьми за синхроним, и решила отомстить за это, используя свой королевский сан!

– Не понимаю, о чём ты. Я заключила с Мейрой мирный договор, сделала то, чего давно желали оба народа!

– Ты меня прекрасно поняла! Ты разрешила межрасовые браки! И ты знаешь, что в смешанном браке гены Северного Океанида доминируют, и потому же сама вышла замуж за Кела из моего королевства...

– С Келом я познакомилась ещё на Земле, когда не знала, кто я такая. Твои подозрения ничем не подтверждены, Шаламорн. Нельзя бросать такие обвинения, не имея доказательств!

– Я не так доверчива, чтобы поверить в твоё миролюбие и желание действительно прекратить рознь. Я слишком хорошо знаю Северных Океанидов.

– Если ты такая дальновидная, то, как попалась в ловушку Малаката? – презрительно хмыкнула Келлар. – Сейчас он получил у нас убежище, отсиживается в одном из городов и всем желающим рассказывает, как держал в холодильнике южную королеву!

Шаламорн лишь покачала головой:

– Нашему народу ты не помогла одолеть красный вирус, отгородилась своими барьерами, хотя и обещала моей дочери дружбу и взаимную помощь, а преступнику, которого мы изгнали из своего королевства, ты предоставила убежище!

– Он меня попросил! – отрезала Келлар, скрестив руки на груди. – А вы ничего не просили, вам, видите ли, гордость не позволяла просить помощи у Северных Океанидов. А я помогаю только тем, кто меня просит о помощи!

– Теперь я вижу, какова цена твоему пакту о мире. И вижу, что тебя зря называют королевой-миротворицей!

– Ну вот, – Келлар зевнула, – уже посыпались оскорбления. Может, ты хочешь расторгнуть пакт? Как хочешь, королева Южных Океанидов, только тебе никто не поверит, когда ты начнёшь рассказывать о моём коварстве. Ты так и не поняла? Люди в обоих государствах устали от вечной розни, ожидания войны, запрета на межрасовые браки – когда границы мешают любви, а высочайшее благословение на брак получить невозможно! Твой народ был счастлив, когда я подписала мирный договор с Мейрой! И люди не захотят возвращаться к прежнему "железному занавесу"! Ты не боишься, что терпение твоего народа не безгранично? Южане – люди мирные, но и они могут не выдержать, если ты снова начнёшь поднимать шум после того, как они едва успели насладиться миром!

– За то, что трое детей отобрали у тебя синхроним, ты отнимаешь у меня мой народ? – только и откликнулась Шаламорн. – Достойная месть Северной Океанидки.

– Может быть и так, – пожала плечами Келлар.

5. КОСМИЧЕСКАЯ ВСПЫШКА

Ричард Келлар смотрел на голограмму своей дочери и не мог поверить своим ушам. Линда рассказывала ему новости, от которых у сенатора кружилась голова.

– Ты предоставила убежище врагу Шаламорн, но отказалась помочь Южанам во время эпидемии? И это после того, как ты подписала с Мейрой мирный договор? Это неосторожное поведение, Линда!

Келлар закатила глаза: родители неисправимы, стоит ли запускать межпланетный голограммофон для того, чтобы читать нравоучения?

– Я имею в виду, – терпеливо продолжал Ричард, – что на Юге могут заподозрить подвох раньше времени!

– Шаламорн уже что-то заподозрила. Я от неё вчера выслушала много комплиментов. Но я решила идти ва-банк. Мои подданные меня почитают, и Южные Океаниды рады тому, что я первая предложила заключить мир. Они не желают возвращаться к прежней розни, и Шаламорн придётся либо смириться с положением дел, либо идти против своего же народа.

– Она может просто расторгнуть пакт.

– Не может. Пакт я подписала не с ней, а с Мейрой, и расторгнуть его может только Мейра.

– А разве Шаламорн не сможет заставить девочку?

– Ты прав, папа. Если она это сделает, тут будет недолго до бунта или войны. Что ж, пусть. Если Шаламорн хочет войны, будет война. В конце концов, разжигательницей конфликта прослыву не я.

– Да, не ты, – рассеянно пробормотал сенатор Келлар. – Не лучше ли для начала принять превентивные меры, чтобы помешать разрыву договора?

– И какие, например, меры, папа?

– Предоставь первый этап мне, дочка. А потом, возможно, тебе придётся ненадолго приехать на Землю, в интересах дела. Ты ведь сможешь выкроить несколько дней?

Келлар красноречиво промолчала. С одной стороны, сны о Земле нет-нет, да и снились ей. А с другой... Её дом. УБРИ. Джозеф... Нет, она не откажется от своего трона, это она знает. Но каково ей будет увидеть всё, что раньше было всей её жизнью... и через несколько дней снова покинуть?..