– Где ваш штаб?

– Там, - поняша махнула копытом куда-то в сторону рощицы. – Хотите, покажу? Тётя Трикси не разрешает в гости кого попало, но вы же принцесса!

– Я не принцесса, я её друг, - улыбнулась единорожка.

Будь у Найтмер во рту чай, она бы тотчас его выплюнула.

 ***

Три пони шагали по узенькой тропинке, петлявшей среди деревьев и иногда полностью скрывавшейся под густой травой. Было около полудня, но солнце уже припекало со страшной силой. И если Фаирстар (так звали малютку-земнопони) и Найтфлат было легко и весело, то аликорн чуть не падала от усталости и раздражения. Не прошло и половины дня, но чёрной богине уже хотелось забросить свои телеса в уютную кроватку. Солнышко раскалило доспехи Найтмер и они жгли её, груз, казалось, весил тысячи тонн, а долго ли ещё идти – неизвестно. Конечно же, можно было остановиться на привал или попросту снять эти накопытники, шлем и нагрудник, но усталость кобылицы была так велика, что она спала на ходу, чего уж там говорить об остановке! Пришлось терпеть.

– Расскажи немного о других районах Города, - попросила Найтфлат, бодро шагая по золотисто-изумрудной траве и подставляя мордочку лучам полуденного солнца. – Мы здесь первый раз.

– Ну, в Районе Щедрости ничего особо важного нету, - начала рассуждать кобылка, явно сев на любимого конька. – В районе Смеха лучшее мороженое, но там слишком пёстро, глаза устают. Зато в Лояльности много каруселей и бассейнов, а ещё лучшие отдыхательные облака. Район Честности – отличные рестораны, правда немного скучно. Район Магии – самый главный, там есть само здание Министерства, Министерская Искра. Красотища – жуть! Оборудования всякое: и наше, и магическое, и магическо-техническое, и грифонское, и зебрийское… А ещё там есть Башня Селестии. А ещё я позавчера лягушку поймала, красивую такую…

При упоминании о Башне Найтмер встрепенулась. Стараясь не потерять равновесие и не завалиться на один бок, – сумки тянули кобылицу то влево, то вправо – она как бы невзначай спросила:

– Башня Селестии? Расскажи-ка поподробнее.

Фаирстар казалась явно разочарованной: никому не понравилась её увлекательная история про красивую зелёную лягушку. Однако на вопрос поняшка ответила.

– Башня Селестии – это самое загадочное и закрытое место во всей Эквестрии. Говорят, там рождаются идеи и проходят самые главные собрания Министров Гармонии, на которые не пускают никого, кроме их самих. На нижних уровнях прячется секрет всех заклинаний, разработанных ими, а ещё там тайна процветания и благополучия Министерства. Туда всё время пытаются пробиться, говорят, там даже есть новейшие машины, компьютеры называются. Ты когда-нибудь слышала про компьютеры?

Найтмер отрицательно покачала головой.

– Была одна пони, её звали Минуэтт, она один раз пролезла на нижний уровень – правда, не полностью, лишь до зала с компьютерами. Она быстро вернулась и была так потрясена, говорила, что общалась с самой Селестией. А потом её выслали из Эквестрии, но так говорит Трикси. Все остальные считают, что она отправилась за Пинки Пай.

– Пинки Пай? А где она? – поинтересовалась чёрная аликорн. Солнце забежало за тучку и идти стало чуточку легче, да и интересный разговор отвлекал от невыносимого груза на спине.

– Она вместе с зеброй Зекорой и одной из управляющих Отделения Меткоискателей, ЭпплБлум отправилась в дальние края, - ответила Фаирстар. – Если честно, я завидую ЭпплБлум. Она знаменита на всю Эквестрию, у неё есть друзья, её сестра управляет всей страной, а я… - Найтмер почудилось, будто малышка всхлипнула. Найтфлат похлопала её по плечу.

– Всё не так уж плохо. Ты помогаешь ослабить воздействие Министерства Дружбы, знаешь много умных вещей и названий, ты храбрая… И вообще, я в твоём возрасте была гораздо глупее.

Найтмер хихикнула. Уж что-что, а успокаивать Найтфлат умела. Магией поправив тяжеленные сумки, кобылица ускорила шаг: она уже начала заметно отставать от куда более беспечных подруг. Но едва она нагнала двух пони, как компания вышла к малюсенькой речушке, на берегу которой стояли три хижины и несколько деревянных вагончиков. Но рядом с ними никого не было. Под сенью развесистых деревьев лежали книги, карты, какие-то чертежи и остатки бутербродов, рядом с одним домиком висело на верёвке бельё, у края воды лежала сдутая надувная лодка, но маленькое поселение казалось вымершим. Однако продлилось это затишье немного.

– Трикси! – крикнула Файрстар, выбегая в центр лагеря. Подождав и поняв, что её никто не услышал, поняша гаркнула, да так, что у кобыл заложило в ушах. – ТРИКСИ, ДИСКОРД ТЕБЯ ДЕРИ, НУ ЧТО ЗА ФОКУСЫ?!

Миг – и на полянке появилось новое лицо. Голубая единорожка с серебристой гривой виновато глянула на нахмуренную кобылку, но заметив, что они не одни, поперхнулась и сразу же сделала надменную рожицу. Тот тип пони, который всегда бесил Найтмер.

– Необязательно так орать, - как можно спокойнее заметила единорожка, подняв копыто и заправив за ухо бело-серую прядь. – Особенно когда у нас гости. Кто это?

– Познакомься с моими новыми друзьями – Найтмер Мун и Найтфлат! – воскликнула кобылка, подпрыгнув на месте от переизбытка чувств. Чёрная аликорн очередному занесению в список «друзей» совсем не была рада, кстати говоря.

– Ты же знаешь, в наш тайный лагерь нельзя водить… - начала было Трикси, но едва её взгляд наткнулся на загруженную аликорн, она запнулась. – Найтмер Мун?.. Та самая Лунная Кобылица? Но ты… вы…

– Селестия отправила меня во вторую лунную ссылку, но я нашла способ сбежать. Теперь пытаюсь вернуть наше солнцелюбивое государство в норму, – предотвратила тысячу вопросов чёрная богиня. Голубая пони не ответила, она словно крепко задумалась. Затем единорожка медленно произнесла: