– Это Башня Селестии, - почтительным шёпотом сообщила единорожка, слегка кивнув в сторону тонкого белого шпиля, достающего почти до неба.
– А ещё в ней располагается Министерская Искра - суть и сердце всего Министерства.

Поднявшись и поправив сумки, Найтмер подошла к подруге, напряжённо всматриваясь. Башня казалась вполне мирной: никакой охраны у дверей, никаких высоких серых стен с колючей проволокой наверху и смотровыми башнями… Проникновение внутрь казалось простейшим делом.

– Если Башня так важна, почему её не охраняют? – вопросила аликорн, поморщившись оттого, что солнечный луч попал ей прямо в глаз. – Или они там прячут какое-то жуткое чудовище, которое питается пони и строит домики из костей?

– Всё может быть, – пожала плечами единорожка. – Когда залезем – узнаем. Пошли: кажется, я вижу отсюда Сад Свити Белль.

***

Прошло уже два с половиной часа, а дорога казалось резиновой и совершенно никак не меняющейся. Те же дома, те же парки, те же магазины и те же пони. Иногда Найтмер поглядывала себе под ноги – не идут ли они кругами, не видно ли цепочки одинаковых следов, которые они оставили десять, тридцать, шестьдесят минут назад? Однако ничего подозрительного не было, и путь продолжался. Мир казался замкнутым кругом, без выхода и входа. Но в один момент цепочка распалась, однообразие растаяло, а круг раскололся, треснув от звучного крика, идущего из одной непримечательной палатки с журналами.

– Берите нашу газету! Наша газета – самая правдивая газета в Эквестрии! Только честность, только достоверные факты! Берите скорее! В этом выпуске: «Министр Твайлайт заявляет: «Больше никаких тайн! День открытых дверей на нижних уровнях!». Покупайте «Вестник ЭпплДжек» - самую честную газету! Только сегодня: «Грязные секреты Министерской Искры: что задумала принцесса Селестия? Действительно ли министр Флаттершай сжигает книги, в которых больше ста сорока страниц?»! Только в этом выпуске: «Тёмные закоулки души министра Пинки Пай? Что спрятано в её подвале?» Читайте наш «Вестник ЭпплДжек»!

Найтмер приостановилась. Ясное дело, что эта газетёнка – типичная «жёлтая пресса», но что-то в этой речи зацепило её. «Можно же взять… ну чисто для развлечения. Посмеяться и выкинуть…». Вместе с аликорн замедлила шаг и Найтфлат. Однако через несколько секунд её что-то не устроило, и, шепнув подруге: «Погоди-ка, я сейчас», единорожка сорвалась с места и побежала к палатке. Газетчик, увидев потенциальную покупательницу, обрадовался и втрое сильнее замахал свёрнутой газетой, но вся его радость мигом улетучилась, когда Найтфлат прижала свой нос к его носу и яростно запыхтела.

– Как вам не стыдно! – прошипела кобылка, испепеляя несчастного жеребца взглядом. – Как вам не стыдно писать такие лживые вещи, в то время, как наша страна так и утопает в потоке обмана и неправды! Да сейчас везде, везде ложь, а вы!.. Вы!..

– Ась? – переспросил пони, выставив вперёд свободное копыто и попробовав оттолкнуть Найт. – Вас чем-то не устроил наш «Вестник»? Вы не разгадали кроссворд на последней странице?

– Какой к Дискорду кроссворд! – рявкнула волшебница, да так, что все прохожие обернулись на её крик. – Ваша ложь, ваша ужасно нелепая ложь! Вы хоть представляете себе, сколько неправды вокруг?! Это Министерство, эти плакаты, эти… это всё! А вы? Вы не только пишете небылицы в своей глупой газетёнке, вы пудрите мозги тем, у кого они ещё не запудрены и не даёте тем, кто уже ослеплён, прозреть! Стыд и позор на вашу глупую голову!

Высказав газетчику всё, Найтфлат гордо отстранилась и вытерла пот со лба. Однако лишь тишина была ответом на дерзкие речи единорожки. Вся улица молчала, недоуменно хлопая глазами; сам же газетчик трясся, вращал глазами и что-то бормотал про одобрение самой ЭпплДжек, больную матушку и полную достоверность. В почти идеальной тишине раздался хлопок – это Найтмер прижала копыто к лицу, ноя о том, какая же у неё недальновидная подруга. Вот сейчас понабегут стражники, схватят их и вышлют из страны, как врагов народа, что тогда делать? Долго они не протянут, ясен пень.

– Так, что здесь творится?

Внимание всех пони переметнулось на маленькую белую единорожку с розово-лиловой гривой, которая степенно подошла к чёрной аликорн и ткнула в неё маленьким зефирным копытцем.

– Ты – плохая! Почему ты кричишь?

– Это не я, это она, - Найтмер кивнула в сторону синей единорожки, которая, увидев такое предательство, тихо ахнула и нахмурила брови. Богиня Ночи лишь беззаботно передёрнула плечиками и вновь обратила своё внимание на юную поняшку. Найтмер мгновенно сделала выводы, всё было и так ясно как день. – А ты – Свити Белль, да? Сестра Элемента Щедрости?

Маленькая пони кивнула и сердито взглянула на притихшую Найтфлат, однако уже через секунду мило улыбнулась и закивала что есть силы.

– Ага, это – я! Меня уже на улицах узнают! Я приехала к Скуталу в гости, теперь она переехала в наш Город. И я скоро сюда перееду, потому что я уже большая и ответственная, и Рэр больше не будет меня гонять, - кобылка выпятила грудь и надула щёки для пущей важности. – И вообще я молодец.

– А ещё ты будешь большей умницей, если покажешь двум добрым и ни капельки не подозрительным мирным тётям, как пройти до Сада Свити Белль, - встряла Найтфлат, подходя к Найтмер и незаметно для Свити показывая аликорн сжатое копыто. – Покажешь ведь?