Ночью он съел последний украденный у полковника Сандерса гамбургер, уже подванивающий к этому времени, и провалился в череду кошмаров. Там были чудовища, инопланетяне, вампиры, оборотни, а потом пришли агенты ФБР в темных очках и осветили весь сон Дейва яркой вспышкой. Он проснулся, надеясь забыть все, что произошло с ним.

Путешествия по окраинам неизбежно заканчивались крахом надежд. Впрочем, к этому времени Дейв уже наловчился взламывать замки на второсортных лавочках и обчищать их за короткий срок, пока кому-нибудь из банд не приходило в голову сделать то же самое. Часть таскал в свой бункер, оплачивая охрану консервами, а часть ныкал по углам, стараясь никогда не ходить дважды в одно и то же место.

У него появилось хобби. Он стал собирать украшения. Первое время к ним проявляли огромный интерес, но очень скоро стало ясно, что никому не нужны побрякушки, когда еды хватает еле-еле, а напиться чистой водой удается лишь изредка. Со злости многие выбросили свои запасы драгоценностей, а Дейв увидел такие «развалы» и всерьез заинтересовался. Теперь у него на пальцах было по два-три кольца, он отыскал мастера в одном из бункеров и сделал себе столько дырок для сережек, сколько тот согласился уместить. Дейв был похож на ходячий манекен с бирюльками, и его это забавляло. Новое общество было безлико, предсказуемо и уныло, а он стал для самого себя лучиком веселой иронии.

В основном Дейв брался за заказы, связанные с доставкой лекарств. Медикаменты становилось все сложнее находить, все аптеки разграбили, а взламывать хранилища было опасно и долго. Дейв искал новые места, примечал их на карте и делал ночные вылазки. Многие боялись работать под покровом ночи, а ему нравилось – почти не видно разрушений, можно представить, что жизнь течет своим чередом, как раньше. Основной причиной, конечно, была стоимость лекарств на их импровизированном рынке. Дейв начал заботливо относиться к пенициллину, корпеть над каждой таблеткой обезболиващего.

Самый широкий спрос был у витаминов. Еда, которой запаслись перед катастрофой, давала достаточно энергии, но не могла восполнять все питательные вещества, организмы запертых в подземелье людей истощались на глазах. Они таяли, теряли иммунитет и умирали от обычной простуды. Дейв, пристрастившийся в салоне вполуха слушать радио, считал это чем-то вроде эпидемии ВИЧ. Только не нужно было никакого вируса, достаточно было постоянного стресса, ужасной воды и кормежки, отсутствия развлечений и сломавшегося где-нибудь на задворках бункера фильтра воздуха. Адская комбинация. Бывало, что Дейв открывал клапан какого-нибудь убежища, а внизу его ожидало кладбище. Такие клапаны стрелки помечали красными крестами – спускаться туда было дурным тоном. Нашлись падальщики, но среди уважаемых стрелков такое поведение вызывало бурю негодования.

В конце концов, он заслужил себе прозвище Дейв Погремушка и репутацию честного стрелка. Погремушкой его звали из-за бирюлек, а честная репутация всего лишь была следствием его характера. Дейв никогда не обманывал и старался всегда действовать не только к своей выгоде, но и к выгоде покупателя.

Эта новая жизнь не слишком нравилась ему, но другой не предвиделось, и постепенно Дейв начал привыкать к простой мысли: через несколько лет он умрет, оставив после себя ворох драгоценностей, свободную Пижаму и, если повезет, произойдет это на задворках города в собственном отдельном бункере.

Возвращаться в убежище к другим несчастным Дейву не нравилось – это было напоминанием собственной обреченности. Он словно погружался из мира тихой мертвой поверхности в оазис медленно умирающего человечества. Ему было жутко и страшно бродить между коек с лежащими на них людьми, которые прекратили бороться за свое существование, уповая на мифических военных и правительство. Дейв с детства предпочитал самостоятельно вершить свою судьбу.

В конце концов, бункер все же нашелся. Какой-то параноик должно быть выстроил его для защиты от инопланетян, но так и не успел добраться до своего убежища с работы. Или предпочел компанию других людей в общей клоаке – кто теперь разберется? Дейв при помощи гаечного ключа, ломика и молотка развинтил люк и забрался внутрь. Здесь был запас медикаментов на одного человека, целая куча консервов, чистой воды, спальные мешки, теплая одежда, термобелье – словом, это был маленький рай на самом краю города. И Дейв почувствовал, что был причастен к созданию этого рая, ведь если бы он не отыскал бункер, тот никогда не стал бы уже частью человеческой цивилизации. Всему нужен наблюдатель – так они говорили?

Дейв постепенно перетаскал все свои припасы в бункер, устроил там настоящее гнездо. Подобно сороке свалил в кучу в углу все драгоценности, даже раздобыл целое огромное зеркало в полный рост. Протестировал систему вентиляции, нашел к ней фильтры в универмагах на другом конце города.

Прощаясь с убежищем, он оставил ребятам целый ящик виски, пакет антибиотиков и засохшие от времени печеньки. Сладости достались детям, лекарства забрали женщины, на виски навалились мужчины. Дейв ушел в свой бункер, закрылся изнутри и несколько дней не вылезал на поверхность, наслаждаясь исправным биотуалетом, мягкими одеялами, подушкой – настоящей подушкой! – и тишиной. В убежище всегда было чертовски шумно.

Вылезти на поверхность он решился только через трое суток – часы исправно показывали ему, что к чему, и он никогда не забывал делать отметки в своем календаре.

Поверхность встретила легким ветерком и осадками, отдаленно напоминавшими снег. Возможно, это и был снег, только хлопья посерели и от этого выглядели похожими на пепел. Дейв не чувствовал в своей Пижаме температуру, не мог ощутить консистенцию осадков, только брел вперед, разглядывая сквозь визоры темноту пространства.

В первом бункере, который попался ему по дороге, было пусто. Дейв и раньше натыкался на заброшенные убежища, и его это не удивило. Люди с неисправными фильтрами наняли достаточно стрелков с запасными Пижамами и перебрались в соседний бункер. Пустяки!