Загадочный человек годами жил рядом с нами, не вызывая никаких подозрений. Теперь он исчез, и никто не может сказать, что из его поступков было продиктовано необходимостью, а что личными желаниями. Позорище!

В дверь деликатно поскреблись, и я машинально прикрыл разложенные документы.

– Войдите!

Подросток. Ученик школы. Две косые черты на маске - курьер.

– Незуми-сан, вас хочет видеть Сенджу-сама.

Спасён! Законный повод хоть ненадолго сбежать от бумажной повинности.

В кабинете начальству не сиделось - провожатый протащил меня через всю деревню.

– Сюда, Незуми-сан.

"Незуми". Новый позывной нравился мне гораздо больше прежнего и неизменно веселил. А "сюда" - это вниз, в тоннель водосточного коллектора.

Трижды свернув на облицованных кирпичом перекрёстках, мы упёрлись в замызганный тупик. Мальчишка-курьер отстучал по камню замысловатую дробь. Ответно лязгнул замок, и сквозь иллюзию кладки проступил светлый прямоугольник двери.

То, что ничего хорошего меня там не ждёт, было понятно, даже не заходя внутрь. В коллекторе пахло отнюдь не душистым мылом, но из открывшегося прохода отчётливо разило тюрьмой: грязноватыми человеческими телами, стиснутым пространством и нездоровьем. А ещё ржавым железом и той едкой дрянью, которой стены красят, чтобы грибок не заводился.

По лестнице я спускался внутренне готовый к очередной гнусности.

Разгороженный решётками тамбур открывался в две стороны. Одинаковые проходы и одинаковые металлические двери. Я заглянул в крайнюю - камера. Кровати, примитивные удобства и, похоже, узник. Лежащего человека загораживала спина ирьёнина - мне был виден только ёжик чёрных волос, плечо и бессильно откинутая рука. Худая, в синяках и даже непонятно мужская или женская. Врач что-то сделал - пальцы судорожно дёрнулись.

Дальше по коридору оперативник сосредоточенно ковырял выжженное пятно на стене. Его напарник собирал в кулёк рассыпанные угольки и пепел. Я обошёл их по потолку, чтобы не мешать работе.

Требовательный голос Сенджу распекал кого-то в следующей камере.

– ...выяснить, откуда они взялись. И если на детей нет документов, узнать: какой ублюдок провёл их деревню? Смотри! Белобрысый точно из Казе-но-Куни. Найдите того, кто несёт ответственность за это!..

Ага. И впрямь дети. Пацанята лет десяти. Сейчас обоих с ног до головы заматывали в редкую сетку. Один беспорядочно отмахивался, но ирьёнин паковал его, не обращая внимания на вялое сопротивление.

– Насчёт ответственного...
– мне удалось вклиниться в сплошной поток начальственных распоряжений.

– А-а! Пришёл... Ну скажи, кому голова мешает?

Я поманил Тсунаде в незанятую комнату. Откуда могли взяться неучтённые дети, и кому мешает голова, мне уже доложили.

– У Данзо была прикормленная команда. Из этих... которые промышляют поисками талантливой малышни. И чиновник, сидящий на оформлении. На первый взгляд, там обычные взятки и злоупотребление, но детали сейчас выясняют.

– Какаши, нужно ускорить поиски! Не хотела тебя отрывать, но... здесь они готовили себе что-то вроде пополнения. Не совсем понимаю, чего Шимура надеялся добиться. Записи пропали, осталось только оборудование и лекарства. Я посмотрела...
– Тсунаде некоторое время искала подходящие слова. Не нашла и сказала, как есть: - Взрослых разумнее и милосерднее утопить. Из мелких ещё можно вырастить что-то вменяемое... Если постараться.

– Сколько их тут было?
– полюбопытствовал я.

– Десять!
– Сенджу негодующе вскинулась.
– Половина дети. Не ели полторы недели. Один настолько одурел от лекарств, что не сообразил напиться.

– А местная обслуга?

– Живых никого. Есть следы применения печати АНБУ.

И это само по себе ого-го какая проблема. Всегда считалось, что огненной печатью распоряжаются только два человека - Хокаге и её владелец. Возможно, персонал принудили сжечь себя, но нельзя исключать худшее. Ключи от печатей приспешников Шимура не пропали, но и не действовали.

– Этих... просто бросили в камерах!
– похоже, безответственность коробила Тсунаде больше самого факта запрещённых практик.

– Скинули решение на нас?

– Вот именно! И кто поручится, что нет других таких же запертых?!

Я не стал спрашивать, что она собирается с ними делать. Формально, да и по существу - эти люди не преступники, но окончательно судьбу бедолаг предстоит решать Хокаге.

– А как нашли это место?

– Абураме повезло. Что-нибудь посоветуешь?