— Где Чейз? — Он умоляюще заглянул мне в лицо.

Я не знаю, где Чейз.

— Он скоро придёт. Нам надо уходить.

— Джей…

— Т-с-с! — зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.

Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.

— Ронни! — Я вновь взяла его лицо в свои ладони, заставляя смотреть мне в глаза и внимательно слушать. — Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял!? Замри, закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.

Комната слишком маленькая. Если я буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.

Я прильнула спиной к противоположной стене и подняла вверх пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё своё внимание на дверной ручке.

Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу, было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.

Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и пяти секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.

Стало тихо. Вонь, заполнившая комнату, готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.

— Вот так, парень, сейчас мы найдём комнату, где не так грязно. — Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.

Я выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Я ускорилась.

Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.

— Джей…

— Нет времени, парень!

Мы нырнули в один из пустых кабинетов, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:

— Сзади!

Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, мне показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Я ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.

— Он укусил тебя! — Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял солдат, он тяжело дышал от бега, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.

Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.

Я не шевелилась.

— Джей… — Этот жалобный стон принадлежал Ронни. — Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.

— Он укусил тебя?! — прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в месте, чуть ниже плеча.

Кажется, меня и в правду укусили. Я быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью, от круглого отверстия, похожего на след от зубов.

Я без каких-либо эмоций на лице взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.

— Да, похоже, меня попробовали на вкус, — сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.

— Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.

— Ты убьёшь меня?

— У меня приказ. — Его голос был твёрд, как сталь и я знала — он сделает это. — Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.

И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения и попал точно в цель — в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета.

Я только что убила человека.

Глава 21

— Джей… Джей… — Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.

Я бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.

— О, Боже, парень. — У него начался приступ.