– По компьютерной модели?

– Так ведь и компьютер их идентифицировал!

– Тогда… – Сергей взглянул на Трентона. – К бою!

– Так ведь… – Горох выпрямился и запрокинул голову, глядя на князя. – Это же… а-а… дошло!

Он пулей взлетел обратно на боевой мостик и плюхнулся в законное кресло корректировщика огневых систем.

– Не имея возможности маневрировать, мы бессильны. Для них мы просто мишень, – высказал опасение Трентон.

– Будем драться, – отрезал Сергей. – Это разведчики Конты. Летать на трофейных кораблях как раз в их стиле. Уйти нам не удастся, а сдаваться не имеет смысла. Они пленных не берут.

– И мы не будем! – наводя орудия, пробурчал Горох. – Огневые системы активированы!

– На сколько залпов рассчитываешь?

– Буду бить аккуратно и на оптимальной мощности… Это, конечно, ювелирная работа, но слабые места рейдеров я знаю. В десять-двенадцать импульсов на один корпус уложусь… Эх, нам бы пару «шайб»! Загнали бы их прямо в центр строя, да и дело с концом!

– Все ядерные снаряды разобраны. Их плутоний давно уже питает корабельную электросеть, – вздохнул Воротов. – Да-а, что-то мы не продумали этот вопрос. Хоть одну торпеду надо было оставить.

– Есть захват целей! Разрешите открыть огонь?!

– Отставить, – вдруг приказал Преображенский. – Жди.

– Чего ждать-то? – Лейтенант удивленно взглянул на князя.

Сергей ему не ответил.

– Самсонов, установите связь с флагманом эскадры, – крикнул он профессору.

– Связь? – Самсонов засуетился. – Да-да, конечно… связь… это…

– Сенсор справа, красный, с пиктограммой антенны, – подсказал Воротов. Он начинал понимать, что задумал князь. – Нажмите дважды, чтобы картинка пошла сразу на наш экран.

На связь вышел сам советник Конта. Он лично вел группу трофейных рейдеров.

– Далеко собрались, советник? – спросил Преображенский.

– Не могу поверить! Какая неожиданная встреча! – фальшиво удивился Конта. – Правитель Великий Князь Преображенский! Вы снова нарушили границу?

– Как видите, советник.

– В таком случае я имею полное моральное право вас атаковать…

– Имеете, – согласился Сергей. – Только вам сейчас не до атаки, посол. Вы оказались в очень неприятном положении.

– Да? – Конта рассмеялся. – А мне почему-то кажется, что все обстоит как раз наоборот. Тринадцать рейдеров против вашего… м-м… прямо скажем, странного двойного корабля, это положение неприятно исключительно для вас, правитель.

– Вы заблуждаетесь, советник, – спокойно возразил Сергей.

– А вы забываетесь! – поспешно ответил Конта. – Вы забываете, что у нас есть серебряные стрелы!

– Датчики уловили наводящий луч! – негромко доложил Горох. – Они собираются влепить нам в борт ядерную торпеду!

– Не спешите с выводами, Конта, – заявил князь, незаметным жестом приказывая лейтенанту молчать. – Лучше оглянитесь…

– В каком смысле? – Конта невольно покосился куда-то за пределы видимого в экране пространства рубки. – Пилот, в чем дело?

– Они молчат, правитель Конта… – прошептал невидимый землянам пилот. – Все молчат!

– Преображенский! – взревел Конта. – Ты это сделал?!

– Нет, советник. Взгляни на звезды левее по курсу.

– Левее… Но… там нет никаких звезд! Только темнота… Что это, Преображенский?! Что это за фокусы?!

– Стыкуйся с нами, Конта, и тогда ты, возможно, уцелеешь.

– Нет!

– Тогда скоро тебя постигнет участь остальных. – Сергей обернулся к Воротову. – Пусть оператор передаст запись наших внутренних телекамер. Например, получасовой давности.

Самсонов возился с таким сложным поручением целую минуту, но в конце концов запись пошла в эфир. Корабли эскадры к тому времени приблизились на минимальную дистанцию.

– Что это за существа?! – вновь появляясь на экране, взвизгнул Конта. – Они выползают из этой черноты? Они проникли и на мои корабли тоже? Это демоны?

– Не важно, кто они. Важно, что у нас есть против них оружие. А у тебя его нет.

– Я не верю тебе! Что ты хочешь? Ты же не будешь утверждать, что решил спасти меня из простого человеколюбия?!

– Об этом мы поговорим на борту моего фрегата, – отрезал Сергей. – Стыкуйся, пока не поздно.

– Пилот! – Голос Конты задрожал. – Расчет стыковки!

– Программа запущена, – доложил по-прежнему невидимый пилот.

– Стрелок, закрыть пусковые! Стрелок! Где этот…

– Все, приплыли, – шепнул Горох.