– И что тогда, отказались бы? – понизив голос, спросил бургомистр.

– Чтобы сражаться против этой «золотой орды»? – Толстов помотал гладко выбритой головой. По лысине пробежали золотистые отблески с экрана. – Нет.

– Тогда в чем дело?

– Но меры бы принял. Не дал бы этому Щукину так развернуться. Вот скажите, чему он сейчас их учит?

– Пока только «ставит на ноги», – Вальтер бросил взгляд на изображение. – Наверное, это какая-то китайская гимнастика.

– Вот видите, вы даже толком не знаете, что это за упражнения. А узнай мы все заранее, можно было бы согласовать программу обучения. Для собственного спокойствия. А то научит их этот Щукин тому, что только ему надо, и попадем мы под раздачу следом за ОВК.

– Мы же союзники, – не слишком уверенно парировал бургомистр.

– Ну да. Как в старые времена Россия с Америкой. Когда находился третий враг – считались друзьями, а не было третьего – иначе как «империями зла» друг друга и не величали.

– Обучение – полбеды, – вмешался представитель Юнкера. – Вы хотя бы примерно представляете, кто эти люди и откуда они тут взялись? И что это было за состояние, из которого их вывел Щукин?

– Консервация, – хмыкнул Толстов.

– Очень смешно, – фыркнул союзник.

– Энергетический сон, – повторил Вальтер недавний комментарий Щукина. – Теоретически бесконечно долгий и отлично сохраняющий тело человека. Правда, без души.

– О душе Щукин не упоминал, – вставил Толстов.

– Но это же очевидно.

– Только для вас. Я вообще не религиозен. С чистыми мозгами «золотые», это очевидно, а насчет души – увольте.

– Сейчас не время для теологических дискуссий, – снова вмешался представитель Юнкера. – Вы уходите от главной темы: кто эти люди? Очередные метаморфы? Жертвы чьего-то эксперимента по массовому клонированию? Резерв какой-то древней армии?

– Ход ваших мыслей верен, – неожиданно заявил в эфире Щукин.

Колонисты вздрогнули и разом обернулись к экрану.

– Какой из них? – откашлявшись, спросил представитель Юнкера.

– Двух последних, – Андрей Петрович широким жестом обвел пространство перед собой. «Золотые» его взмах не повторили, поскольку теперь у них появился новый инструктор – чинидский стратег Сурхан объяснял принципы деления армии на подразделения. Люди слушали его внимательно и по командам спустившихся вниз темников организованно перестраивались в новые колонны и шеренги.

– Это армия?

– Нет, это резерв. Те, кто спрятал этих людей на Грации, давно исчезли, но оставили генетический резерв. Они надеялись, что когда-нибудь придет время, и их раса возродится. А для возрождения и устойчивого развития вида требуется, чтобы популяция насчитывала не менее двух тысяч особей. Это единый закон для всех белковых существ, на любых планетах. И чем больше особей в наличии, тем лучше. Вот почему здесь так много этих… копий, снятых с древнейших людей.

– Чтобы наверняка, – вставил Толстов. – А почему они раньше не ожили?

– Не было толчка, стимула, – охотно ответил Щукин. – Теперь стимул появился. У нас с вами. И я помог им проснуться.

Он расплылся в довольной улыбке. Колонистам стало не по себе. Копии древнейших предков человека. Это вам не черепки из раскопок городищ и не монетки из курганов. Вальтер переглянулся с Толстовым. Представитель Медеи, в отличие от бургомистра, не боялся показаться надоедливым.

– Но все-таки, кто были эти исчезнувшие древние и откуда вы узнали о пещере?

– Кто были эти древние, я не в курсе, – Щукин развел руками.

Вальтеру показалось, что Щукин врет, но бургомистр промолчал.

– А о пещере вы, конечно, узнали совершенно случайно?

– А о пещере я узнал из отчетов научных экспедиций университета Грации.

– Не знал, что вы посещаете такие учреждения, – усмехнулся Толстов. – И что еще вам сказали ученые?

– Что эта пещера не единственная, – Щукин перевел взгляд на Ергелана, по-прежнему негромко беседующего с Татьяной. – Пещеры спящих предков расположены еще как минимум на семи планетах. В том числе на Земле и Мосите. Но земной генетический банк нам пока недоступен, а вот пещеры Моситы…

Услышав знакомое название, Ергелан переключил внимание на Щукина и колонистов.

– На Мосите нет гор, – возразил он. – А значит, нет и пещер.

– Верно, только что такое горы, Великий Тиран? – Щукин вежливо наклонил голову. – Это всего лишь будущий песок горячих пустынь. Генетический банк предков на Мосите скрыт под песками пустыни Каралл.

– Значит, наша армия может стать вдвое больше? – заинтересовался Ергелан.

– Да, но сначала этот тайник надо найти, а пустыня Каралл занимает половину главного континента Моситы. На поиски может уйти много времени.