– Чем богаты, - сказал полковник.

В свертке оказались две плащ-палатки. Девушки занырнули в них, и Кирилл сказал, что можно заходить. Наверх поднялся только полковник. Рядовые бойцы обшаривали первый этаж, но, как и все их предшественники, безрезультатно.

– Полковник Холодов, - представился офицер.
– Говорят, у вас для меня письмо.

– Да, вот, - отозвался Кирилл, поднимая винтовку.

– Оружие из лаборатории?
– уточнил полковник.

– Да.

– А письмо?

– Внутри, в стволе для огнемета, - сказал Кирилл.
– Сейчас достану.

Полковник нетерпеливо протянул руку. Кирилл отдал оружие. Полковник ловко выудил письмо и отставил винтовку в сторону, прислонив его к перилам. Разорвав конверт, он вынул оттуда пять листов бумаги формата А4. Пока он читал, с первого этажа доложили, что всё чисто. Молоденький боец заглянул через перила. Надежда на его лице сменилась разочарованием, когда он увидел девушек в плащ-палатках. Катя показала ему язык.

– Вот оно как, - задумчиво протянул полковник, пряча бумаги в карман мундира.

– Надеюсь, это стоило того, - хмыкнула Катя.

– Да, - всё еще в состоянии задумчивости кивнул полковник и, уже выйдя из него, добавил: - Да, это именно те данные, за которыми мы охотились. Вам всем огромное спасибо. Если еще раздают ордена, то вы их точно заслужили. Что ж, я отправляюсь в центр. Могу по дороге забросить девушек в лагерь для беженцев, а для вас, молодой человек, у меня будет еще одно задание.

Девушки переглянулись и взгляд у обеих был не слишком довольный. Полковник тем временем продолжал:

– Связь нынче ни к чёрту, а вы показали себя с хорошей стороны. Мне нужен такой связной и нужен прямо сейчас. Что скажете?

Не успел Кирилл открыть рот, как за него ответила Катя:

– Вот что я вам скажу. Если вы хотите задействовать нашу команду, то, во-первых, выбросите из головы всю эту чушь про беженцев. Мы - это не они. Во-вторых, нам нужна нормальная одежда, обувь, оружие вместо того, что вы забрали, и припасы в дорогу.

– Да, вам палец в рот не клади, - усмехнулся полковник.

– Так мы договорились?

– Договорились.

Глава 18

Этим вечером стемнело гораздо раньше, чем ожидалось. С востока наползли тучи, закрыв небо сплошной чёрной пеленой. Мелкий поначалу дождик быстро перерастал в ливень. Изредка сверкали молнии. Живые мертвецы попадались на дороге еще реже, но в темноте и одна встреча могла закончиться плачевно. Как сказала Кристина:

– Свой лимит везения мы на сегодня уже выбрали с запасом.

Кирилл согласно кивнул, и они свернули с дороги в коттеджный поселок. Военные утверждали, что жителей оттуда эвакуировали и все дома свободны. На месте выяснилось, что эвакуировали только живых. Мертвые обитатели поселка уныло бродили по его дорожкам. Кирилл с девушками, стараясь не попадаться им на глаза, забрались через окно в ближайший коттедж.

Это было кирпичное здание в два этажа. Хозяева явно покинули его в большой спешке, бросив практически всё имущество. Разбитые окна на первом этаже и труп на крыльце, заколотый осколком стекла, весьма очевидно намекали на причину, побудившую их так поступить, но, по правде говоря, с их стороны было бы очень разумно вернуться.

Лестница на второй этаж была спрятана за дубовой дверью. Снаружи ее можно было закрыть на ключ, а изнутри - на засов. Хозяева это сделать не успели, а мертвецы пустым зданием не заинтересовались. Точнее, пустым для мертвых, которых ничего, кроме живого мяса не интересовало. А вот для тех, кого они в качестве такового рассматривали, в доме осталось достаточно всего, чтобы как минимум с комфортом провести ночь.

В шкафу на кухне Кирилл нашел свечи. Катя залезла в холодильник, где обнаружила приличный запас овощей и фруктов.

– Похоже, тут жили вегетарианцы, - недовольно проворчала она.

– Тем лучше, - тихо откликнулась Кристина.
– Мясо за три дня уже бы дало дуба. Кстати, гуляем.

И она продемонстрировала свою находку - бутылку вина.

– По какому поводу?
– спросил Кирилл.

– Во-первых, мы всё еще живы, - ответила Кристина.

– А во-вторых, мы больше не голые, - добавила Катя.