— Стоп! — резко оборвал его Корнилов. — Я пока. лишь собираю информацию. И все же, разве то, что вместо специалиста к вам пришел, грубо говоря, клерк, вас совсем не удивило?

— В нашей стране, чтобы спокойно закончить любую работу, даже забивание гвоздя, лучше ничему не удивляться и не задавать лишних вопросов, — назидательно ответил Иван Иванович. — В противном случае очень скоро на пороге объявляетесь вы или ваши ясноглазые коллеги, а уж тогда времени на дела не остается вовсе… Допросы, кутузки, лесоповал…

— У вас какое-то устаревшее представление о спецслужбах, — майор усмехнулся, — из тридцатых годов прошлого века.

— Разве что-то изменилось? — ученый натянуто улыбнулся. — Впрочем, это уже вопросы внутренней государственной политики, а не текущего расследования, верно?

— Согласен, — Корнилов достал из кармана сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.

— А что касается компетентности подполковника Андреева, — вернулся к теме ученый, — мне показалось, что он вполне отчетливо представлял себе, о чем идет речь, и даже сделал пару толковых замечаний.

— Какой широкообразованный офицер, — задумчиво проронил Корнилов. — Почему же он до сих пор не руководит всем вашим центром?

— У каждого свое понятие о карьере, — ответил Иван Иванович. — Видимо, в штабных кругах подносить чай министру считается делом не таким хлопотным, но не менее почетным.

— Чай подносит ординарец, — заметил майор, — но, в целом, вы, возможно, правы.

Беседу с руководителем проекта Корнилов закончил уже затемно. Даша к тому времени отправилась домой, а больше беседовать майор ни с кем не собирался. Немного поразмыслив, он решил дать девушке несколько часов отдыха и отправился в контору. Там его дожидались оперативники из группы наблюдения.

— За принцессой смотрите? — поздоровавшись с офицерами, спросил майор и уселся за свой рабочий стол.

— С огромным энтузиазмом, — заверил один из сотрудников. — Конкурс на этот пост, как в престижный университет…

— Вы там не сильно «кобелируйте», — Корнилов скривился. — Увидит — съест на месте вместе с табельным оружием, не знаете её, что ли?

— Все в рамках приличий! — подняв обе руки, воскликнул офицер. — Дарья же нам как «сестра полка». Никаких интимных снимков. Просто страхуем боевого товарища.

— Ладно, — майор кивнул. — Теперь к делу. Где у нас Артем?

— Здесь я, — появляясь из смежного кабинета, откликнулся сотрудник.

— Надевай галстук и двигай в военное ведомство…

— Поздно же, товарищ майор, — попытался возразить офицер, — меня дальше дежурного никто не пропустит.

— Ничего, дальше тебе и не нужно, — ответил Корнилов. — Выяснишь только один вопрос: есть ли в свите их маршала некий подполковник Андреев и как с ним связаться. Соври насчет потерянной им в троллейбусе медали «За взятие продсклада» или ещё что-нибудь…

— Я соображу, — Артем рассмеялся.

— Сообрази, — майор махнул рукой. — Как что-то узнаешь, сразу звони. Теперь вы, соколы мои…

Корнилов обернулся к остальным подчиненным.

— Разрешите, я в очередной раз докажу преимущество современного подхода к решению проблем над работой по старинке, — предложил тот из офицеров, что сидел за компьютером. — Чем гонять Артема, не проще ли было обратиться к компьютерной сети?

— Кто тебя подпустит к таким сведениям? — заметил другой сотрудник, — Вдруг ты хакер?

— Обзываться каждый может, — первый офицер улыбнулся, — а мозгами шевелить — через одного, а то и двух. Я же не говорю о формальных запросах… Не смотрите на меня так укоризненно, товарищ майор, ещё ожоги получу от жгучего стыда! Ну, не самый честный способ получения данных, но кто в нашем мире совершенен? Вот, извольте! База управления кадров военного министерства, пополняется каждую неделю. Вот сейчас я нажимаю кнопочку, и, пожалуйста…

— Доказываешь, что я совершенно обоснованно руковожу тобой, а не наоборот, — заметил Корнилов. — Нет в твоей базе такого подполковника, а это означает…

— Что этот субъект никакой не военный, — предположил ещё один, молчавший до сих пор офицер, — хотя документы у него были настоящие, утром, в лаборатории, я сам их проверял…

— Или его не внесли в компьютер по той или иной причине, — продолжил первый, — например, он по особым поручениям специализируется или не успели просто…

— Вот Артем нам все и расскажет, — резюмировал Корнилов. — Подождем. Кто сегодня дежурный по чаю?

— Один минут! — с готовностью откликнулся компьютерщик. — Я вчера новый чайник получил — вот, даже инвентарного номера ещё нет — просто зверь, а не нагревательный прибор!