— Ну как тебе сказать? — Наталья замялась.

— Он же «страшно занят»?! — Даша громко рассмеялась.

— В нем энергии, как в атомной станции, и быстрый он тоже, как цепная реакция, — Наташа вздохнула. — Но это было так, мимоходом…

— Значит, ты неспроста меня тормозишь? Надеешься на продолжение?

— Какая уж тут надежда? — Наташа снова вздохнула. — Если давно не получала солнечных ударов, приходи в субботу. В офисе будет пресс-конференция, я тебя проведу. Блокнот какой-нибудь прихвати, скажем, что ты из «Столичного комсомольца»…

— Почему именно из него? — Даша невольно насторожилась. Логотипом этой газетки группа Корнилова украсила микроавтобус, в котором обычно выезжала на спецоперации.

— К примеру, — спокойно пояснила Наталья, и Даша расслабилась.

Толпа журналистов, казавшаяся весьма внушительной, совершенно потерялась в огромном зале городского офиса компании Адамова. Деловитые сотрудники вежливо указали места, где следовало устанавливать телекамеры, помогли посетителям расставить микрофоны, подключить аппаратуру и рассесться в мягких креслах. Пока продолжалась вся эта суета, Даша внимательно изучила интерьер и даже успела перекинуться парой фраз с Натальей.

— Где ты её отыскала? — поинтересовался неожиданно возникший за спиной девушки Артем.

— Наташу? — Дарья неопределенно покачала головой. — Случайно познакомились. Она отмокала после трудового дня в одном из баров, к ней пристал какой-то пьяный «браток», а я объяснила ему, куда следует идти. Он ушел, а у нас с Натальей завязалось знакомство…

— Это случайность, не поспоришь, — сдерживая ухмылку, сказал Артем. — Если не считать того, что ты её перед этим неделю «пасла», а «браток» был из местного Управления нашей конторы…

— Я и говорю — его величество Случай, — невинно глядя на сотрудника, согласилась Даша. — А ты под какую телекомпанию аккредитацию получил?

Она указала на камеру, которую офицер бережно пристраивал на штатив.

— А я ничего не стал выдумывать, — Артем простовато улыбнулся. — Корочки показал и предупредил охранников, чтобы помалкивали…

— Грамотно, — одобрила девушка. — Ладно, после поговорим. Кажется, сейчас уже начнется…

Пресс-конференция началась и закончилась для Даши практически одновременно. Все два часа, пока мужская половина аудитории сыпала каверзными вопросами, большая часть женщин, в том числе и Дарья, пребывала в сладостном оцепенении. Некоторые, конечно, находили в себе силы задать вопрос, но при этом нервничали, сбивались с мысли и безудержно краснели. Адамова такая реакция журналисток, казалось, ничуть не удивляла. Он благосклонно кивал и отвечал на их вопросы, одаривая сногсшибательными улыбками. Даша, не имея репортерской закалки, просто просидела все время, отведенное на мероприятие, делая вид, что помечает что-то в блокноте. Она прекрасно понимала, что зарождающееся в глубине души ощущение не имеет права на жизнь, но поделать с собой не могла ровным счетом ничего.

Из оцепенения её вывел голос Артема, который, до конца исполняя роль оператора, по окончанию пресс-конференции деловито погрузил аппаратуру на плечо и собрался покинуть зал в общей толпе. Увидев, что его коллега по-прежнему сидит в опустевшем ряду, он, нарушая конспирацию, подошел к ней и тронул за плечо:

— Пора, красавица, проснись, — негромко процитировал Артем.

— Что это было? — пытаясь отшутиться, спросила Даша.

— Гипноз обыкновенный, — поставил диагноз Артем. — Я думаю, у нас завелся очередной народный психотерапевт.

— У меня прямо ноги отнялись, — призналась Даша, поднимаясь с кресла. — Это очень опасный субъект…

— Для незамужних девиц, — продолжил фразу напарник и кивнул. — Можем поменяться ролями, если ты в себе не уверена. Я буду его вести, а ты меня подстрахуешь.

— Нет уж! — решительно заявила Дарья. — Ты мою подругу не видел?

— С «Онегиным» удалилась, за кулисы, — подсказал сотрудник. — Ты точно пришла в себя?

— Не заметно? — Взгляд Даши приобрел обычное, чуть насмешливое выражение.

Артем молча ухмыльнулся и, отсалютовав, направился к выходу.

— Проведи меня в офис, — попросила Даша Наталью, перехватывая подругу в коридоре.

— Ты ещё здесь? — Наташа растерянно оглянулась. — Если охранники тебя заметят — выведут и. больше не впустят. Лучше приходи завтра, в обед, может быть, я что-то придумаю.

— Проведи прямо сейчас, — потребовала Даша. — Завтра я уже не смогу найти в себе столько смелости.

— Ага! — Наталья сочувственно улыбнулась. — Зацепило? А я тебя предупреждала!

— Он что, так уж сильно занят?

— Нет, сидит в кабинете, потягивает виски, расслабляется после конференции…

— Ну вот!

— С ним Надежда! — Наташа отчаянно помотала головой. — Ничего не выйдет.

— А может, её отвлечь?

— Бесполезно, — Наташа развела руками. — Извини, сейчас я не в состоянии тебе помочь.

— Тогда я сама пойду, — решительно заявила Дарья.

— И что скажешь? Здравствуйте, я ваша поклонница, возьмите меня, пока я не сошла с ума от переживаний? Я даже представляю, чем в тебя запустит его подруга. У шефа на столе всегда стоит такая тяжелая хрустальная пепельница…