– Мастер, - ситх склонил голову, приветствуя императора.
– У меня есть для вас подарок.

– Подарок?
– поднял бровь мужчина.
– Люблю подарки. В чем он выражается?

– Помните тех двух джедаев, что вы отдали мне?

– Да. Что с ними?

– Закладки, Мастер. Кто-то очень хорошо с ними поработал, - лицо Вейдера было жестким, глаза смотрели холодно.
– Если бы я занялся ими сразу...произойти могло все, что угодно. Вплоть до... До.

– Как интересно, - сверкнул глазами император.
– Замечательный сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз! Прямо день сюрпризов! Что ты... что Люцифер...

– Что - Люцифер?
– тут же напрягся Вейдер.
– Что-то произошло?! Я ничего такого...

– Успокойся, - хмыкнул Сидиус.
– Просто малышу принесли личную присягу.

Вейдер замер, решив, что ослышался.

– Присягу? Личную? Кто?

– Генерал Рам Кота. Знаешь такого?
– Сидиус с удовольствием полюбовался на ошарашенного сына.
– Да-да, тот самый джедай. Вот такие-вот последствия поездки к Ларсам на Загобу.

Вейдер замер, до императора доносились отголоски невероятного изумления, впрочем, ступор ситха продлился недолго. Он горделиво вскинул голову, складывая на бронированной груди руки, бледные губы растянулись в широкой улыбке.

– Мой сын!

– И мой внук...
– ехидно ухмыльнулся Палпатин, довольно отмечая вспышку ревности, впрочем, тут же задушенную.
– Маленький интриган!

Вейдер надменно фыркнул, пропуская слова мимо ушей. Его сын - весь в него! И точка. Глаза наблюдающего этот спектакль императора сверкнули, словно два чистейших сапфира.

– Я признал его Наследником.

Вейдер тут же подобрался, отметая веселое настроение.

– Кто?

– Траун. Кота. Отряд генерала.

Ситх на мгновение прикрыл веками полыхнувшие расплавленным золотом глаза, обдумывая заявление отца и то, что оно принесет.

– Охрану придется увеличить.

– Да. Я добавлю еще десять гвардейцев.

– Не мало?
– в голосе Вейдера звучало искреннее беспокойство. Палпатин слегка улыбнулся.

– Достаточно. Люцифер - мальчик умный, на рожон не лезет и детскими глупостями не страдает. Кстати...
– император помолчал, неторопливо шагая по платформе: два шага в одну сторону, два в другую.
– Есть новости. Арманд сумел кое-что раскопать.

– Слушаю, - прорычал Вейдер, стискивая кулаки и давя бешенство, распирающее грудь.

– Первоначальный след - ложный.

– То есть?
– сузил золотые глаза ситх. Сидиус замер, совершенно неподвижно.

– Раскопанный след, приведший к уничтоженной тобой базе... он слишком...
– император пошевелил пальцами руки, - очевиден. Хотя и был скрыт пятью другими слоями. Их отмели, один за другим, вышли на наемников Эремати... все было логично. Этот факт только подтверждали мельчайшие нестыковки, не будь которых... Все было логично. Слишком. Я приказал проверить еще раз. Меня что-то зацепило...

– И?
– Вейдер слушал предельно внимательно.

– Я оказался прав. Знаешь, что самое интересное? Они действительно косвенно причастны к покушению. Закупка дроидов, еще по мелочи... Однако - не они исполнители. И уж тем более - не заказчики.

– Сила?
– коротко осведомился ситх. Император хмыкнул.

– А вот это самое интересное... Все выглядит естественно и правильно. Что это может значить?

– Или мы на правильном пути, или кто-то скрывает себя, - мрачно буркнул нахмурившийся Вейдер.
– Но... Мастер... как такое может быть? И кто? Чтобы скрыть намерения от вас, это должен быть кто-то, сопоставимый по уровню с Вами... А таких...

– Такие есть, - признал неприятный факт Сидиус.
– И Светлые, и Темные... и Серые... На самом деле выбор даже больше, чем нам хочется. Ведь утверждать обратное - повторить судьбу джедаев.

– Я лечу к сыну, - уставился на него напряженным взглядом Вейдер.
– Джедаев отправлю с кем-то другим. Судя по всему, там поработал настоящий мастер.

Сидиус замер, сверля настороженного ситха внимательным взором. Доносящиеся через Силу эмоции свидетельствовали, что Вейдер уперся рогом, и с места его не сдвинешь. Проще направить упрямство в нужное русло.

– Хорошо. Жду посылку. И вас обоих.

Вейдер с облегчением упал на колено, благодарно склоняя голову.