–  За что?
– удивился рыжий кот, усаживаясь возле мыши.

–  За дичь, - ответил Кривушка.
– И за то, что подсказал мне, как ее есть.

Веснушка поглядел на него, жуя.

–  Так я же говорю, Домино полжизни прожил со сломанной челюстью! Я каждый день видел, как он ест. Если хочешь, я могу показать тебе, как он охотился. Ты же понимаешь, что коту со сломанной челюстью не так-то просто прокусить мышиную шею, чтобы прикончить ее? Так вот, старик Домино придумал свою хитрость - со стороны, конечно, выглядело необычно, но он был доволен.

–  Спасибо, но я должен вернуться домой, - ответил Кривушка, умываясь.
– Боюсь, меня в племени уже ищут.

–  Разве они не знают, что ты пошел к Валунному камню?

–  К Лунному камню, - поправил Кривушка, осторожно проводя лапкой по челюсти.

–  Ага, - Веснушка откусил еще один кусок мыши и прошамкал с полным ртом: - Слушай, я хотел после завтрака поймать пару мышек для Митци. Она ведь, сам понимаешь, никуда не может отойти от своих малышей. Нужно принести ей дичь и посидеть с мелюзгой, пока Митци сходит попить.

Кривушка оторвался от умывания.

–  Ты заботишься о королеве?
– переспросил он.
– Совсем, как воитель!

–  Не знаю я никаких королев, и воителей у нас тоже не водится, - отмахнулся рыжий Веснушка.
– Просто Митци моя сестра, а тут больше некому ей помочь.
– Он проглотил большой кусок.
– Нельзя же бросить свою родню голодать!

–  Можно я помогу тебе?
– спросил Кривушка. Ему вдруг ужасно захотелось как-нибудь отблагодарить этого толстяка за его бескорыстную доброту.
– Я мог бы приглядеть за котятами!

Веснушка радостно замурлыкал, так что рыжая шерсть задрожала у него на загривке.

–  Только сразу предупреждаю, это не котята, а настоящие репьи и занозы в хвосте!
– проурчал он.

У Кривушки сжалось сердце, он вспомнил шумную детскую и возню с другими котятами.

–  Не волнуйся, я умею играть с котятами.

–  Это видно, - засмеялся Веснушка. Он проглотил последний кусочек и сел.
– Ну что, за охоту?

Следом за своим новым приятелем Кривушка пошел в заднюю часть амбара, где до самого потолка высились горы плотно уложенного сена. Не замедляя шага, Веснушка юркнул в узкую щель между сеном и стеной. Кривушка с опаской последовал за ним, настороженно втягивая в себя воздух. Теперь, когда запах амбарной дичи стал ему знаком, он немедленно учуял что-то теплое и вкусное, притаившееся в том месте, куда уверенно направлялся Веснушка.

–  Они любят тут прятаться, - еле слышно прошептал Веснушка. Какая-то тень быстро прошмыгнула вдоль стены.
– Видел?
– охнул рыжий кот.

Крохотная бурая мышка бежала под стеной, прижимаясь к камням. Кривушка сразу понял, что она торопиться юркнуть в щель между полом и стеной. Он присел, размахивая хвостом. Сердце у него колотилось чаще, чем клюв дятла по стволу дерева, но Кривушка не стал тратить время на то, чтобы перевести дух. Он с места прыгнул вперед, вытянув передние лапы. Проскользнув животом по полу, он ринулся на мышь и…

Бум! Он врезался головой в стену и шлепнулся на пол, а мышь, шмыгнув в щелку, скрылась из виду. Лягушечий помет! Кривушка сел и смущенно покосился на Веснушку.

Тот пожал плечами.

–  Мыши, конечно, тупые… но не настолько.

–  Я старался прыгнуть как можно быстрее, - виновато пробурчал Кривушка.

–  Одного проворства мало, - возразил Веснушка.
– Ты, наверное, удивишься, но мыши - не слепые и не глухие, они даже запахи умеют различать. Так что она почуяла тебя еще до того, как ты на нее бросился.

–  Но как?

–  Только глухой мог не услышать, как ты метешь хвостом по сену, - ответил Веснушка.
– Вообще-то, оно шуршит, если его ворошить. Я уж не говорю о том, что ты пыхтел, как старый барсук, а из пасти у тебя, между прочим, так и разит только что съеденной мышатиной.

–  Прости, конечно, но я не могу не дышать!
– окрысился Кривушка.

–  Не злись, лучше посмотри, как надо, - добродушно промурлыкал Веснушка, поманив его своим пушистым рыжим хвостом.

Кривушка с любопытством посеменил за своим наставником и уселся у него за спиной.

–  Дышать надо носом, - первым делом предупредил Веснушка.

Кривушка закрыл пасть. Ему ужасно захотелось пошевелить хвостом, но он пересилил себя и окаменел, в точности повторяя все движения Веснушки. Вскоре из щели под стеной высунулся крохотный любопытный носик, и Кривушка замер в напряжении.

Зато Веснушка даже ухом не повел, он оставался невозмутим и спокоен, как резвящаяся в тепле рыбка.

–  Не спеши, - еле слышно шепнул он дрожащему от нетерпения Кривушке.

Кривушка сглотнул, с трудом подавляя волнение. И тут Веснушка вдруг медленно, бесшумно, двинулся вперед, расслабив плечи и слегка раскачивая боками. Беспечный рыжий увалень, да разве ж так можно поймать мышь? Нужно скорее бросаться!