– Хозяйка? – шелестели порождения темной магии. – Ты – наша Хозяйка? В твоей крови мы чуем вкус смерти…

История повторилась. Чудовища испили крови и покорно удалились, никому не причинив вреда.

– Миссис Малфой сильно ранена? – поинтересовался Снейп.

Прислонившись спиной к дереву, он баюкал раненную руку.

– Боюсь, что да, – прорычала в ответ старшая Блэк. – Иди сюда, – позвала она Софию. – На счёт три: «Вингрардиум Левиоса».

Леветировать бессознательное тело было почти так же тяжело, как тащить его на себе. Следовало избегать малейших резких движений и ни на секунду не терять концентрации внимания. К моменту, когда они, наконец–то, добрались до дома, София совершенно выбилась из сил.

При свете удалось разобраться, что в помощи нуждалась не столько Нарцисса, на которой оказалось несколько, правда глубоких, царапин, сколько Снейп, рука которого превратилась в кровавые лохмотья.

– Открой мой чемодан, Белла, – сквозь зубы, проговорил белый, как простыня, зельевар. – Вторая склянка справа. Да, – кивком подтвердил он правильность выбора. – Эта. Пять капель на столовую ложку для миссис Малфой. Остальное тащи мне.

Кровь имеет неприятный металлический запах. Во влажной нетопленной комнате её аромат распространялся тяжелыми волнами.

– Я могу чем-то помочь, сэр? – обратилась София к профессору.

– Отойдите подальше, мисс.

В словах не было ничего обидного. Но тон! Ей как будто дали пощечину.

Снейп, безусловно, сильный, мужественный человек. Интересная личность, харизматичная, но едкая, как уксус. В его присутствии, оказывается, очень тяжело дышать.

София развернулась к лестнице, намереваясь, уйти.

– Это она? – послышался тихий и мягкий, нежный, словно пение малиновки, голосок Нарциссы.

Белла смотрела на сестру тревожно, Снейп – выжидающе.

В длинных струящихся одеждах, с рассыпавшимся по плечам водопадом неестественно-светлых волос, с узкими зрачками, плавающими в озёрах серебристой, похожей на ртуть, светлой радужки, с запекшимся, как открытая рана, губами и лихорадочным румянцем, Нарцисса выглядела тем, кем и была – проклятым, потерянным созданием, порождением ночи и кошмара. Упивающаяся Смертью вейла. Русалка–утопленница.

Стремительно пролетев разделяющее их расстояние, она бухнулась перед Софией на колени, молитвенно протягивая к ней руки.

– Цисса… – шокировано выдохнула гордая Белла.

На лице старшей сестры читалось неодобрение и тревога. Но брюнетка не пыталась помешать блондинке.

– Прошу тебя! Ты же не такая, как Темный Лорд, девочка? Ты добрая! Иначе не стала бы там, в лесу, вступаясь за нас, уплачивать долг кровью?

Профессор Снейп отвернулся, будто наблюдать подобное унижение было ниже его достоинства.

– Нарцисса! Вспомни о гордости, в конце концов! – вскричала Белла.

– Нет у меня гордости. Тёмный Лорд хочет его смерти. Он убьет моего мальчика! А зачем мне тогда всё это: красота, богатство, принципы …гордость?! Ничто не имеет значение…

– Одумайся, – увещевала Белла. – Что ты говоришь? Тёмный Лорд никогда…

– Молчи! – истерично прокричала Нарцисса. – Молчи! Не смей мне лгать! Ты бы сейчас ни за что не позволила стоять мне на коленях перед этой девочкой, если бы не знала, что я права! Черный Лорд презирает моего сына. Он считает его слабым и… Это ты во всем виноват! – вне всякой логики набросилась несчастная мать на Снейпа. – Если бы ты не спал с ним…!

– С кем? – угрожающе откликнулся зельевар.

– С Драко!

– О! Вот каковы последние новости? А я–то полагал, будто у нас роман с твоим мужем.

– Будь ты проклят! – визгнула Белла. – Насмешник! Предатель! Отщепенец!

Софии казалось, ещё минута, и она сойдёт с этими УПСами с ума.

– Мне совершенно не интересны подробности вашей частной жизни, – сказала она. – С вашего разрешения, я пойду.

Нарцисса снова вкаталась в неё, как коршун в мышь.

– Не уходи! Выслушай меня! Драко грозит страшная опасность…

– Миссис Малфой, – вновь подал голос профессор, – вы, в самом деле, полагаете, что мисс Гринграсс интересует судьба вашего сына?

– Он чудесный мальчик, и… – участившиеся всхлипывания сделали речь женщины почти не разборчивой.

– То, что может иметь значение для нас с вами, миссис Малфой, совершенно не обязательно столь же ценно для мисс Гринграсс.

Полные слёз глаза матери молили Софию об участии.

– Чем, вы полагаете, я могу помочь? – не удержавшись, откликнулась София на мольбу несчастной матери.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Было слышно, как поскрипывают ставни, как завывает ветер.