– Атракс, быстро занесите мальчишку в комнату служанок, – распорядился Шепель. – Даниэль, помогите мне.

Распоряжение майора было выполнено с похвальной быстротой. Не прошло и полминуты, как коридор был абсолютно пуст. Появившийся из-за угла гвардеец-кроат ничего подозрительного не обнаружил, но он прошел по коридору до окна и даже постоял там немного, вглядываясь в темноту. Шепель наблюдал за ним через щель в двери и успел ее прикрыть прежде, чем потревоженный неясным шумом охранник двинулся обратно.

– Зажгите свечи, – распорядился он, когда шаги гвардейца стихли.

Служанки выполнили распоряжение Константина с похвальной быстротой. Света оказалось даже больше, чем нужно. Во всяком случае, Шепель без труда опознал в своей недавней противнице сира Огюста де Фриза и от удивления даже присвистнул. Он ведь был уверен там, в коридоре, что перед ним женщина. Не возникло в этом сомнений и у принца Рулава.

– Вот уж не думал, что в окружении принца Петра встречу еще одного содомита.

– Он не только содомит, но еще и вампир, – сказал с усмешкой Даниэль, протягивая Шепелю кинжал. – Только осторожнее, Константин, острия пропитаны ядом.

Майора удивило это оружие. У него было два жала в виде вилки, чтобы убить им человека, потребовалось бы нанести удар страшной силы. Но кинжал предназначался не для этих целей. Его пропитанные ядом жала были разведены на расстояние, соответствующее положению резцов в верхней челюсти человека, да и по форме они очень напоминали эти резцы. Легкое движение руки, и на теле жертвы оставались следы, которые можно было принять за укус вампира.

– Мальчик жив? – спросил Шепель у Марии.

– Дышит, – тихо отозвалась она.

– Надеюсь, с ним ничего не случится? – повернулся майор к своему пленнику.

– Я же не сумасшедший, чтобы убивать принца, – поморщился тот от боли в вывихнутой руке.

– Правильно, – кивнул головой Шепель. – Вашей целью было всего лишь бросить на него тень подозрения в вампиризме. И вы это сделали, убив двух девушек. В виновность Рулава поверила даже его мать. Зачем понадобилось еще одно убийство?

Огюст не торопился с ответом, и Даниэлю пришлось поднести кинжал к его шее.

– Сейчас здесь появится еще одна жертва вампира, – ласково улыбнулся капитан.

– Симон хотел, чтобы в это поверили все, в том числе и ты, сир Константин из Зальца.

– Зачем?

– Не знаю, – Огюст с испугом покосился на Даниэля. – Клянусь, я действительно не знаю. Скорее всего, Дарлеям надо дискредитировать всю правящую династию, чтобы прибрать к рукам власть в Склавинии.

– Сколько человек вы подобным образом убили, Огюст?

– Не считал. Этот яд очень быстро свертывает кровь в жилах, и она не течет при вскрытии трупа. Создается впечатление, что ее там нет вовсе. Лекари, вероятно, догадывались, в чем дело, но им хорошо платили за молчание.

– Вы давно находитесь в свите Петра?

– Шесть лет.

– И этот юноша поверил, что он вампир?

– Он знал, что его отец путался с навьей. Во всяком случае, об этом шептались. На Яфете все знают, как подобные связи сказываются на потомстве.

– Но на потомстве короля Аббадина связь с навьей не сказалась. Почему?

– Откуда мне знать, – пожал плечами Огюст. – Мне платили, и я делал свою грязную работу.

– В свите Петра есть еще содомиты?

– Нет. Обычно я действовал один, иногда мне помогал Симон Лис. Этот работал бесплатно. Из любви к искусству, как он говорил.

Шепелю было над чем подумать. Он едва не попался в чужие сети, как глупый щенок. Вот только кто его в эти сети ловил? Кому и зачем понадобилось бросать страшную тень на короля Аббадина, обвиняя в жутких преступлениях его потомков? Или все-таки Аббадин не без греха? Ведь зачем-то же он связал свою судьбу со жрецами Ваала. Шепель не исключал также, что ему морочит голову разведка Союза. Полковник Джеф вполне мог разыграть комедию с агентами, якобы переметнувшимися на сторону таинственной силы. Пока спецслужбы Федерации будут, высунув язык, искать на своих планетах перевербованных разведчиков Союза, дафнийцы могут спокойно продолжать развертывание своих сил на Яфете. В этом случае придется признать, что майор Шепель крупно промахнулся, доверившись врагy, и подставил своего непосредственного начальника Сержа Кайданова.

– Проводите меня к королеве Климентине, – обернулся Шепель к Марии, которая задумалась лишь на секунду, а потом кивнула в знак согласия.

Королева, видимо, спала. Во всяком случае, Шепелю довольно долго пришлось проторчать в прихожей, в компании с прекрасной Миленой, которая вздумала строить ему глазки. Девица была фигуристой и довольно симпатичной, как, впрочем, все яфетянки, и Константину оставалось только пожалеть о том, что пришел он сюда по долгу службы, а не для развлечения.

– Королева вас ждет, сир рыцарь, – тихо сказала Мария, выскользнув из будуара.