Но Никола словно и не получал этого письма. Собрался в дорогу, попрощался с тётушкой Станкой (как оказалось, навсегда). И, ни словом не обмолвившись об отцовском наказе, отправился в Госпич.

Он подхватил холеру ещё по дороге в отцовский дом. И перед родителями предстал уже совсем больным – в жару и полубреду. Матушка Георгина ахнула. В городе не успевали свозить на кладбище гробы. За что же им такое наказание?!

В дом к Тесле пришли лучшие врачи Госпича. И все в один голос, осмотрев мечущегося в беспамятстве Николу, заявили: не жилец. Отец Милутин метался в отчаянии. Матушка Георгина от горя едва не лишилась рассудка.

Это было очень тяжёлое для семейства Тесла лето. Сёстры не отходили от кровати больного брата. Милутин носился по городу, разыскивая лекарства. И – молился, молился, молился… А мальчик угасал.

Так могла выглядеть лаборатория Теслы в Колорадо-Спрингс во время проведения эксперимента по передаче электроэнергии на расстояние.

Подумать только – девять месяцев Никола находился между жизнью и смертью… Девять месяцев! Отец уже готовился соборовать сына, дав ему последнее причастие. Уже морально приготовился к неизбежному. А Никола, преодолевая свой горячечный бред, говорил только одно: «Отец, разреши мне поступить на инженера… Разреши!». Но Милутин отмахивался. Мало ли что скажет в бреду несчастный мальчик!

Это было похоже на чудо… Однажды Никола, придя в себя после особенно тяжкого приступа болезни, сказал отцу:

– Если ты дашь согласие на то, чтобы я поступил учиться на инженера, я вылечу себя сам. У меня появится воля к жизни. Вот увидишь, отец. И несчастный Милутин Тесла, которому до слёз было жалко умирающего сына, махнул рукой:

– Ладно, сынок, поступай как знаешь. Я тебе не стану перечить…

На следующий день юноша встал с постели. Слабый, еле передвигающий ноги, он сел за стол и съел тарелку каши. Потом всё-таки лёг… Ещё через день вышел на улицу. А на третий день уже смог сам одеться и умыться. И… стремительно пошёл на поправку.

Врачи глазам не верили. На своём веку они повидали всякое, но чтобы такое… Тут же возникли сомнения в диагнозе – холера ли это (эпидемия в Госпиче давно сошла на нет, собрав свою печальную дань, и вообще, это болезнь скоротечная, а Никола провёл в постели целых девять месяцев). Но симптомы были именно холерные…

Никола, слава богу, поправился. Но тут навалилась новая напасть. Наступила весна 1874 года. И один добрый человек, прихожанин церкви, сообщил отцу Милутину, что Николу обязательно призовут в армию. Как только тому стукнет 18 лет, так и жди повестки.

Отдавать сына в австро-венгерскую армию в планы Милутина не входило. Мальчик был совсем ещё слаб. И не его это дело – маршировать на плацу с винтовкой.

Современный электромобиль Tesla Roadster (сам Тесла к компании-разработчику никакого отношения не имеет).

В мае 1874 года, не дожидаясь повестки, Никола сел на телегу, запряжённую сивой кобылкой, забросил туда же мешок с нехитрыми пожитками и краюхой хлеба да и отправился потихоньку в горное сельцо, где жили дальние родственники отца. В дорогу он получил отцовские напутствия: помогать дядюшке по хозяйству, отъедаться после проклятой болезни и готовиться к поступлению в техническое училище, которое Никола для себя выбрал. Рядом с мешком утвердилась объёмистая связка книг, купленных юношей в книжной лавке Госпича.

Что происходило с Николой с весны 1874 по начало лета 1875 года, неизвестно. Наверняка у него была спокойная сельская жизнь. Свежий воздух, здоровое крестьянское питание. Работа в огороде или даже в поле – впрочем, не тяжкая: родственники Милутина берегли племянника и вряд ли позволяли Николе перенапрягаться.

А уж в том, что он усердно постигал науки, и сомневаться не приходится. Более того, можно предположить, что именно в том добровольном сельском заточении в голове Теслы созрели мысли о природе переменного тока. К своим гениальным открытиям и изобретениям он шёл долгие годы.

Домой он вернулся только в июне 1875 года. Посвежевший, возмужавший, набравшийся сил. Отец Милутин и матушка Георгина не могли нарадоваться. И слава богу, военные забыли о Николе. Повесток он больше не получал.

Tesla Roadster обладает выдающимися характеристиками, не исключено, что в ближайшем будущем подобные машины вытеснят автомобили с двигателями внутреннего сгорания.

Никола выбрал Высшее техническое училище в австрийском городе Граце, одно из немногих, где в те годы готовили электротехников и преподавали расширенный курс физики. В том же 1875 году он без особых усилий поступил на физический факультет, поразив приёмную комиссию обширными познаниями и великолепной подготовкой.

И начались годы учёбы. Никола учился легко и ровно – всё схватывал на лету, обладал потрясающей памятью и интуицией. Он часто решал сложные уравнения оригинальным способом, смущая преподавателя математики – ставить ли зачёт, если решение студента Теслы не укладывается в рамки принятой в училище программы. Но… результат засчитывался, ибо решения Теслы всегда оказывались верными.