– Я бы с тобой в карты играть не сел, Резанов. Передёрнул на заглядение. – А это не наша с тобой игра, Алексей. Нас силой заставляют в ней участвовать. Но в этом случае пусть не обижаются, если мы отойдём от стола не с пустыми карманами.

В Усковском стане царило состояние очень похожее на панику. Во всяком случае, сам Усков держался настороже даже в присутствии безобиднейшего интеллигента Певцова. Доктора наук Усков конечно не боялся, просто сказывалась напряжённая обстановка последних дней. Василий Семёнович до сей поры вращался в сферах весьма далёких от уголовной среды и поэтому психология таких урок, как Ус, была для него загадкой. На вид вроде бы ничем от человека не отличается, но если верить Светлане, то на счету этого примата не одна прерванная жизнь. По глазам видно, что не дурак, но это явно какой-то другой ум, Василию Семёновичу недоступный. Конечно, совершить преступление может любой человек, в том числе и сам Певцов не без греха. Но одно дело преступить закон из выгоды или под давлением обстоятельств, и совсем другое – избрать преступление образом жизни. У подобных людей должна быть какая-то другая психика и по иному организованной сознание. Вроде бы сидят друг против друга два человеческих существа и между ними всего лишь стол, но под тем столом пропасть. Певцову вдруг пришло на ум, что гибели этого существа он сопереживать не будет, более того, не будет испытывать угрызений совести, если придется такого в пропасть столкнуть. Скорее всего, Усков чувствует то же самое, и для него сидящий напротив интеллигент не враг, а чужой. Инопланетянин, на которого привычные понятия не распространяются. А враг для Ускова, это Сумин, вздумавший пустить в ход оружие.

Разговор происходил в Усковском особнячке, глядя на который Певцов пришёл в ярость – живут же, сволочи. А по какому, спрашивается, праву они так живут, не говоря уже – за чей счёт. С последним-то как раз всё ясно – за наш. И вот ведь что удивительно: эти люди бросают прямой вызов власти, но наша российская власть этот вызов почему-то не замечает. То есть сажает их время от времени, иной раз совсем уж отмороженных пристреливает, но, в общем, не боится. Но стоит только певцовым заявить о своих законных правах, как их тут же уничтожают, а бывает, что уничтожают ещё до того, как они успевают рот раскрыть. Для профилактики. Что за свинство в самом деле. И что за власть такая, если у неё в социально близких вечно ходят отморозки вроде этого Уса? – Кусок большой? – лениво спросил урка.

– Полмиллиона баксов, – отозвался Певцов. – И благодарность солидных людей.

Сам хозяин пил кофе, однако, гостю не предложил. Кофе он заедал шоколадными конфетами, кои со смаком пережевывал на виду у глотающего слюни интеллигента. В этом смысле урки тоже были солидарны с властью, та если и сажала интеллигентов за стол, то кормила объедками. Причём требовала за объедки благодарности в виде хвалебных од и бурных аплодисментов. Усков в аплодисментах не нуждался и, пожалуй, только этим отличался от власть предержащих, и, по мнению Певцова, в лучшую сторону.

– На кой мне их признательность и любовь, – презрительно хмыкнул Усков. – Жить в ладу с властями выгодно, а в нынешнем твоём положении тем более. – Ты свой нос в наши дела не суй, оторву вместе с головой. Слух идёт, что Рекунов с Селяниным, это твоя работа. Если слух подтвердится, то тебе не жить, сука. – Спасибо за откровенность. Только ты напрасно держишь меня за психа. Какая мне выгода от смерти Рекунова?

– А Светка? – напомнил Усков. – К ресторанчику ручонки потянулись? – У Светки всей собственности только то, что на ней надето, – отмахнулся Певцов. – Я это понимаю не хуже тебя.

– Рад, что понимаешь, мне понятливые нравятся. – Мне тоже, но тебя я к ним не отношу.

– Но ты… – выругался Ус. – Ищи, кому выгодно, – сбавил тон Певцов. – Догадываешься теперь? – Это ты на Суму намекаёшь?

– На Халилова я намекаю, – сказал Певцов и бросил на стол фотографии бравых смугловатых ребят, сделанные по случаю Резановым. – Вот полюбуйся.

– Не понял, братан, – нахмурился Усков. – Это кто ж такие? – Киллеры по ваши с Суминым души.

– Ты хоть знаешь, на кого сейчас хвост поднял? Одно моё слово Рустему, и с тобой всё.

– Если со мной всё, то и с тобой тоже, – холодно отозвался Певцов. – Теперь вот на этих полюбуйся:

– Старик какой-то.

– Птица очень высокого полёта. Людей рядом с ним узнаёшь? – Кто ж их не знает, – сказал Усков, задумчиво разглядывая снимки. – Со связями старец.

– А ты говоришь, зачем нам их признательность. Вот они истинные воры в законе. – Да уж, – самокритично признал Ус. – Воры не нам чета.

– Грядёт союз этого старого афериста с Рустемом Халиловым, и работать этот союз будет под прикрытием нынешних областных властей, – продолжал вразумлять хозяина Певцов. – А вы с Суминым при этом раскладе оказываетесь лишними. Рекунов с Селяниным уже в мире ином, вы на очереди. – Вот сволочи, – Усков выплюнул недоеденную конфету прямо на пол. – Ну никому верить нельзя. Так ты считаешь, что Тетерю не по приказу Сумы завалили? – Прикинь сам. Ты этого Старцева лучше меня знаешь. Если он круглый идиот, то тогда конечно, можно заподозрить и его, и Сумина. Но где ты видел, чтобы человек с мозгами, убив недруга, оставил бы в багажнике автомобиля орудие убийства. Ешьте меня мухи с комарами. И действительно, тут же нашёлся мент, который остановил ни кого-нибудь, а Старцева, и сразу же полез в багажник. – Да, – почесал затылок Усков. – Похоже, что подставили.

– Вот так Халилов и будет расчищать поле деятельности: одних устранит, других сдаст за якобы причастность к этим убийствам. А ментам, как ты понимаешь, только этого и надо. Плевать они хотели на то, что Старцев не убивал. Есть улика, и иди на нары. Теперь ты понял, почему в твоих интересах поддержать Горячева в его противоборстве с нынешней властью?

Усков багровел от ярости, а возможно даже проклинал себя за глупость. И, по мнению Певцова, проклинал совершенно обоснованно. Если уж претендуешь на лидерство, пусть и в криминальной среде, то научись шевелить мозгами. У тупых в этом мире шансов нет.

Корытин пришёл к Чеботарёву в приподнятом настроении. Сиял прямо как медный пятак. И вопреки обыкновению не стал напускать на себя значительность и таинственность, хотя сведения были из ряда вон.

– Сработало, Виктор Васильевич. – Через Старцева?

– Старцеву мы обеспечили связь с Суминым, но тут нам, похоже, и Певцов поспособствовал. По моим сведениям он встречался с Усковым.

– А курьеров по наводке Сумина взяли?

– Тёпленькими, – сверкнул глазами Корытин. – С размахом действуют сволочи. Центнер наркоты изъяли. Халилов наверняка локти кусает.