Осторожно прикрыв дверь, я подумал — может, Верши-гора еще немного подождет? Пока я не спущусь вниз, приказав кому-то из охраны привести в этот номер жену банкира.

Поставив пистолет на предохранитель, я решил отказаться от такой дельной мысли, в конце концов на свадьбе есть профессиональный массовик-затейник, нечего у него кусок хлеба отбивать. И без моего дальнейшего участия это мероприятие медленно придет к пику веселья.

Открыв без стука дверь номера, я сразу уловил знакомый запах генеральского присутствия. Две выкуренные «беломорины» в пепельнице, значит, Вершигора заждался меня.

— Здравия желаю, товарищ генерал, — брякнул я, пододвинув пепельницу поближе к себе, — агент Шериф явился по вашему приказанию для дальнейших диверсий мировому империализму.

Вершигора молчал, отвечая мне тяжелым взглядом, словно мы с ним повстречались впервые в жизни.

— Господин генерал, — бодро продолжил я, — после информационного сообщения в нашей печати о том, что СПИД выведен в тайных лабораториях Пентагона, пять лет готовился к нашей встрече. И очередному заданию. Докладываю — иностранный язык выучен досконально, инструктор по парашютному спорту сказал: я его лучший ученик. Что касается авторучки, то она уже заправлена быстродействующим ядом, вызывающим аллергию на очередное повышение цен. Словом, готов стать вашим резидентом в Калуге. Ты это мне хотел предложить?

Вершигора медленно прикурил потухшую папироску, не проронив ни слова.

— Ладно, генерал. Не тревожься. Я понимаю, только наивный человек, вроде меня, мог назначить тебе встречу в таком отеле, где жучки, наверняка, в унитазах стоят. Однако разве мог я рассчитывать, что вокруг будут задействованы две машины, гонящие в эфир такие помехи… Да, и еще одна незадача. Неподалеку трубы к зиме расковыряли, так рабочие случайно какой-то кабель зацепили. Вокруг той ямы наверняка люди в штатском скачут, того глядишь, к утру починят.

— Ты кончай свои фокусы, — спокойно сказал генерал. — Они мне надоедают.

— Так зачем я тебе нужен? Работай с Рябовым, это у вас хорошо выходит.

Вершигора покачал головой.

— Ладно, Шериф. Тем более… Даже твой друг говорит, что тебя могила исправит.

— А, значит ты решил отправить меня переисправляться? И вот еще что. Я прошу тебя, даже в шутку не называть меня своим агентом. Иначе я могу дать оборотку о своем агенте Вершигоре. Мы партнеры, как всегда. И не больше того.

— Значит так, — не обратил внимания на мой демарш генерал, — Перейдем к делу. Хочу тебя предупредить, Рябов против моего предложения.

— Он мне об этом поведал. Вершигора, ты не обижайся, однако я должен крепко подумать. Пойми меня правильно, в последнее время вместо того, чтобы заниматься делом, приходится постоянно отвлекаться. А бизнес этого не любит. И больше того — не прощает.

— Конкуренты на пятки давят? — усмехнулся Вершигора. — Это ты кому-то расскажи. В Южноморске тебе конкурентов не сыскать. Ты даже Плавинского под себя подмял, а он был известный… искусствовед.

— Так теперь ему еще лучше, — поведал я Вершигоре, чтобы генерал не сильно расстраивался по поводу Плавинского. — Живет в Америке, представитель моей фирмы, ездит по нормальным дорогам… Не то, что у нас, в какой бы роскошный автомобиль не сел, все равно, как голым задом по мостовой. Слушай, Вершигора, неужели ты хочешь, чтобы я занялся той самой фирмой, что ведет ремонт проезжей части?

Начальник Управления по борьбе с организованной преступностью бросил взгляд на часы и предложил:

— Давай говорить серьезно.

— Давай, — согласился я, хотя нарочно затягивал время, потому что очень не хотел возвращаться к свадебному столу из-за возможной коалиции жениха и менеджера против их генерального директора.

— У тебя было много работы, — усмехнулся Вершигора.

— Когда ты последний раз отдыхал?

— Больше года назад. Пять дней подряд. Первый отпуск за несколько лет, — как на духу выложил я.

— Не бережете вы себя, бизнесмены. Годами без отпуска, выходных, по шестнадцать часов в сутки, ради чего?

— Ну, бизнесмены на этот вопрос могут ответить даже так: ради денег. А вот ты, почти такой же образ жизни ведешь, ради чего?

— Чтобы воздух чище стал. Ответ устраивает?

— Вполне.

— Вот поэтому я предлагаю тебе немного отдохнуть. Ты ведь еще от раны не оправился?

— Ты в этом уверен?

— Уверен. Поэтому, может, в санаторий пойдешь?

— Извини, генерал, но давай построим разговор по-другому? Я действительно должен подумать. Поэтому в общих чертах изложи не свой план действий, а мою главную задачу. Можешь пока ее не конкретизировать. И главное — почему именно я? В наших взаимоотношениях это что-то новое…