— Благодарю, мне что-то дурно, — неуверенно проговорила я. Надеюсь, от сарказма удалось удержаться? — Вы не будете столь любезны…

— Может быть, вина? — с готовностью вызвался оборотень.

— Нет, лучше сока, — вовремя сообразила я. Кажется, туман в голове начал потихоньку рассеиваться, и я уже почти настроилась на деловой лад. Приняла бокал и, поднося его к губам, опять нашла взглядом Мунара и опять получила кивок. Содержимое бокала осушила залпом, даже не сразу сообразив, какой именно это был сок.

— Вам легче? — мягко поинтересовался «помощник».

— Да, спасибо. Хотя… Кажется, меня мутит, — озадаченно проговорила я, поднося ладонь к губам. Убить захотелось уже Муна с его интригами; интересно, что такое мне подмешал этот горе-отравитель, и сколько у меня времени. Успею ли я оторвать голову Инварр-ару, или нет?

— Мутит? — кажется, Наварр-ан удивился больше меня и рефлекторно потянулся к карману.

— Вы не это ли ищете? — раздался невозмутимо насмешливый голос Мунара. Двумя пальцами затянутой в странную непроглядно-чёрную перчатку ладони мужчина держал какой-то крошечный флакон. «Родственничек» рывком выдернул из кармана точную копию того и ощутимо переменился в лице. Теперь уже бледным выглядел он, и даже почти бледно-зелёным. — Партия окончена. Вы проиграли, — со своей излюбленной «я-всё-знаю» улыбкой проговорил министр безопасности.

Прозвучало как-то ужасно неестественно и театрально; но Наварр-ану, похоже, было не до оттенков чувств. Его взгляд сфокусировался на мне, с губ сорвалось какое-то ругательство… а дальнейшие события заняли какие-то доли мгновения. Искажённое злобой лицо мужчины вдруг превратилось в оскаленную звериную морду. Я дёрнулась назад, но бежать было некуда: во-первых, я сидела, во-вторых, сзади вообще была стена, а, в-третьих, я бы просто не успела.

Но это и не понадобилось, потому что одновременно со следующим ударом сердца раздался грохот и звон рухнувшего стола с напитками, в который влетело что-то большое и тяжёлое. Ещё мгновение мне понадобилось, чтобы опознать в этом «чём-то» двух сцепившихся олунов и разглядеть на одном из них ошмётки тёмно-зелёной ткани.

Толком испугаться за себя я не успела, слишком быстро всё произошло, а за Руамара бояться было как-то стыдно; слабо верилось, что этот оборотень способен ему хоть что-то противопоставить. Да что там — этот, я здорово сомневалась, что хоть кто-то из двуликих мог сладить со своим Владыкой. Утверждение было весьма сомнительным и, кажется, далёким от истины, — всё-таки, Рур не настолько уж профессиональный боец, некогда ему тренироваться, чтобы сохранять достаточный профессионализм, — но задуматься об этом я не успела, потому что бой уже закончился. Точнее, не бой; скорее, показательная расправа.

Дальше Анамар громко извинился перед собравшимися за неприятный инцедент и сообщил, что Его Величество буквально через пару минут присоединится к собравшимся. Величество же, надо думать, убежало отмываться от крови и переодеваться: не светить же перед подданными и гостями голым задом, нехорошо. Откуда-то появилось несколько оборотней из обслуги и принялись сноровисто убирать следы побоища.

Всё произошло настолько быстро, что даже прямые свидетели на успели толком опомниться. Потом какая-то женщина испуганно воскликнула что-то вроде «Наварр-ан совсем обезумел, пытался напасть на Императрицу» (и я готова была поклясться, что возглас был неслучайным), зал взбурлил. Кто-то добавил своих подробностей, и за считанные секунды новость распространилась подобно лесному пожару именно в той редакции, которая была нужна.

Ну, что я могу сказать? Мунар, прямо скажем, реабилитировался. Но…

— Ну, ты как? — участливо поинтересовалась Шарра, присаживаясь рядом со мной. С другой стороны опустилась такая же участливо-сочувственная Зара. Я посмотрела сначала на одну, потому на другу, и фыркнула от смеха.

— Вас они тоже спланировали? — уточнила я.

— Честно говоря, да, — хмыкнула Зара. — Но вопрос был задан всерьёз. Как ты?

— Я? Я вот думаю, сразу и безоговорочно овдоветь, или всё-таки дать ему шанс оправдаться, — с нервным смешком отозвалась я. — «Возьмём на горячем!», — передразнила я. — Можно было предупредить, что никто его брать не собирался?

— Саша, ну ты же сама всё понимаешь, — мягко проговорила Инварр-ар.

Я только поморщилась в ответ.

Нет, всё действительно было понятно. И почему меня не предупредили, тоже: чтобы выглядело естественней. Да и почему решили именно так, а не иначе, было вполне объяснимо. Если бы у Наварр-ана была возможность собраться с мыслями и обдумать свою защиту, он вполне мог выкрутиться. Пост бы потерял как неблагонадёжный, но смертной казни вполне мог избежать; он действительно умный и хитрый субъект с безукоризненной репутацией. А так — полный зал свидетелей, что он лично бросился на меня и пытался убить, а Его Величество просто защищал мою жизнь. И плевать, что никто из этих свидетелей толком ничего не видел; большинство уже себя убедили, что всё произошло на их глазах. Простая психология.

Но… как-то всё уж очень быстро случилось. А ещё я никак не могла отделаться от стоящего перед глазами образа олуна с окровавленной мордой и венцом на голове. И не могла понять, смешно мне, страшно или просто любопытно, как он умудрился не потерять в процессе потасовки корону.

После окончания драки прошло не больше минуты, когда ко мне широким шагом, не сводя тревожного взгляда, приблизился отец. Женщины переглянулись и тактично удалились, а Император Орсы присел на освободившееся место. Кажется, внимательный взгляд мужчины отметил отсутствие у меня каких либо повреждений, и отец несколько расслабился.