– Заткнись, – буркнул я, прежде чем он заговорил.

Вик засмеялся.

– Она такая милашка, в жизни не видел лучше! Вот что, приятель: парней от нее будешь палкой отгонять, это точно.

– Знаю, – прорычал я в ответ.

– Ты что, на меня только что зарычал? – хохотнул он. – Друг мой, кажется, у тебя большие неприятности!

– Не у меня одного, верно? – Я кивнул на его девушку, которая сидела на трибуне. Рядом с Эшли. Больше я туда не смотрел.

– О нет, Вика не поработили! – воскликнул он и, разминая плечи, шмыгнул носом. – Вика не поработить.

– Кого это тут поработили? – поинтересовался Марк.

Я пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Можешь говорить о себе в третьем лице сколько угодно, Вик, но от правды тебе все равно не убежать.

Марк засмеялся вместе со мной, а Вик пробубнил:

– Смейтесь-смейтесь, пижоны. Смейтесь на здоровье.

Тренер объявил о начале занятия, и мы все выстроились в ряд. Я слышал, как Мэгги беззвучно меня подбадривает. Я улыбнулся и встал в исходную стойку. Любимая еще ни разу не видела, как я плаваю…

Как же я соскучился по плаванию! Жутко. Оно легко мне давалось. Плавал я быстро и четко.

Когда послышался сигнал, я прыгнул в воду. Мои руки привычно двигались, а сердце усиленно билось. Я плыл и отталкивался от бортиков, не глядя на других пловцов: я не хотел и не пытался ни с кем соревноваться. Я плавал для себя.

Доплыв до финиша, я даже не взглянул, каким пришел по счету. Я просто вылез и схватил полотенце. Мэгги сидела на скамейке, закусив губу и не решаясь подойти, потому что не хотела мешать мне и моим друзьям. Я улыбнулся и кивнул: «Иди сюда, красавица».

Она осторожно приблизилась ко мне и, выдохнув, сказала:

– Это было круто!

– Правда? – Я покосился на табло. Я пришел вторым. Проклятый Вик. Он намеренно меня подначивал и задирал! Я повернулся к нему спиной и услышал, как его смех эхом разносится по залу.

– Я не знала, что ты умеешь так быстро плавать.

– Я это дело обожаю, – признался я.

– Знаю. Но из твоих мыслей мне показалось, что для тебя это сплошное веселье. Ты не осознаешь, насколько крут. Я и понятия не имела, что ты…

Я сглотнул, прочитав восхищение на ее лице.

– Я что?..

– Что у тебя все так превосходно получается, – прошептала Мэгги.

Я стоял перед ней с полотенцем на плечах, и она подалась вперед и поцеловала меня, ухватив губами мою нижнюю губу. И в мыслях у Мэгги я почувствовал вкус воды…

– Матерь божья.

Мы оглянулись и заметили Вика, который с любопытством за нами наблюдал.

Я прокашлялся и принялся вытираться.

– Нам пора идти, Вик.

– Как это? Вы же только что пришли! – пожаловался он и швырнул свое полотенце в первокурсника, который буркнул «Эй!», но ничего больше не сказал. – Чувак, зачем тебе уходить?

– Нам пора, прости. Дел много.

Вик усмехнулся и посмотрел на Мэгги.

– Когда же я снова увижу твое милое личико?

– Когда учеба начнется.

– Зашибись. До скорого, чувак.

Мы стукнулись кулаками. Я помахал остальным ребятам и незаметно повел Мэгги в раздевалку. Это строго запрещалось. Да уж, на что я только не иду ради этой девушки!..

Она уселась на скамейку перед моим шкафчиком, а я наспех сгонял в душ. Я слушал мысли любимой – она в очередной раз проверяла мобильник. Сегодня она уже четыре раза писала Бекки и трижды получала сообщения от Чеда. Чеда…

Судя по всему, он успел заглянуть к Джиму и узнать от него о свадьбе и теперь упорно уговаривал Мэгги встретиться. Наверное, надеялся ее образумить.

Я нацепил одежду и, повернув за угол, увидел Мэгги: она сидела с виноватым выражением, притянув к груди колени и уткнувшись в них подбородком.

– Как же его убедить, что со мной все хорошо и никакая это не ошибка?

– Зачем тебе вообще перед ним оправдываться? – мягко спросил я.

Я сел перед ней на корточки и спустил ее ноги со скамейки.

– Потому что я всю жизнь с ним дружу, и дело не только в его желании меня вернуть. Он и правда считает, что ты меня как-то обдурил. Я вижу, что он и вправду беспокоится.

Я вздохнул. Дело было вовсе не в том, что я ей не доверял или ревновал… Просто я знал, как Чед будет смотреть на Мэгги – будто желая ее у меня увести, – а мое тело этого не выдержит и захочет его поколотить…

– Скажи, что встретишься с ним у папы.

– Правда? – Мэгги слабо улыбнулась.

– Ага. – Я приподнялся и поцеловал ее в лоб. – Для моей девочки – что угодно.