Наталья ответила не сразу. Она опустила глаза, и пальцем начала чертить невидимые фигуры на белоснежной скатерти.

Потом ответила:

– Азиз. Я все помню. Память невозможно убить. У нас были с тобой сложные отношения. Мы были друзьями. Мы не смогли остаться друзьями. И сейчас не стоит делать вид, что мы с тобой как старые друзья пытаемся вспомнить беззаботные студенческие годы. Мне горько, что я сломала тебе жизнь своим отказом стать твоей второй половинкой, но на тот момент была масса причин выбрать свой путь, в котором не было тебя. Я не хочу тебя обнадеживать и на этот раз. Мы люди разных культур, верований, традиций. Я не знаю ничего о твоей личной жизни. Я не хочу тебе рассказывать о своей.

Азиз протянул руку и робко взял Наташины пальцы. Она руку не отдернула. Тепло иголками побежало по ладоням, поднимаясь волнами вверх. Дыхание замерло от этого прикосновения. Наташа понимала, что не смогла усмирить свое волнение, и это было видно невооруженным глазом. Азиз же внимательно смотрел на нее и молчал, как будто пытаясь прочитать все на ее лице.

Тут принесли заказ. Это спасло Наташу от объяснений. Она отдернула руку. Взяла ложечку и стала разминать ею мороженое. В голове сумбур. В чувствах смятение. О чем спросить? Как начать разговор?

Азиз первым прервал неловкое молчание.

– Давай постараемся снова стать друзьями. Как будто не было обид. Не было прожитых лет. Ведь у нас столько интересных тем было для разговора когда-то. Ты не забыла французский язык?

Наташа улыбнулась:

– Знаешь, у меня жуткая неспособность к языкам. Видно, это не мое. Кроме русского, никакой другой язык в моей памяти не откладывается. Видимо, я плохая ученица.

– Это не самый большой грех, поверь мне, - оценив шутку, ответил Азиз. – Видишь, ты уже улыбаешься. Я обещаю, что не буду на этот раз учителем. Но, если вдруг у меня вырвется фраза на французском, не сердись.

– Хорошо. Расскажи о своих родителях. Как их здоровье?

Улыбка озарила лицо Азиза. Тема для него была приятной. Он начал с любовью рассказывать о матери с отцом, о братьях и сестрах. Наталья внимательно слушала, кивая головой. Ушла скованность во фразах. Они сидели и просто мило болтали о семье и общих друзьях. Вспоминали смешные эпизоды студенчества, не затрагивая тему чувств. Это им помогло преодолеть неловкость.

– Знаешь, я очень хочу увидеть Киру. Завтра суббота. Она может быть свободной. Давайте завтра куда-нибудь сходим втроем. Потом придем опять в этот ресторан, поедим. По-моему, здесь должны хорошо кормить. Я по ней очень соскучился. И именно Кире обязан этой встречей с тобой, - попросил Азиз.

– Я согласна. Обязательно позвоню. Думаю, что Кира будет очень рада встретиться.

– Тогда, до завтра?

– Да, Азиз. Уже поздно. Мороженое съели, кофе выпит. Пора и честь знать.

– Подожди. Я сейчас спрошу, как вызвать такси и провожу тебя до машины.

– А сам ты где остановился? В гостинице?

– Нет. Мы с коллегой снимаем квартиру в центре города. Так дешевле. И удобнее.

Азиз встал, и направился к официанту, который обслуживал столик. Рассчитался по счету и через некоторое время подошел к Наталье.

– Машина пришла. Пойдем, я провожу тебя.

– Спасибо за вечер, - ответила Наташа.

Азиз помог ей выйти из-за стола. Предложил свой локоть. Теперь Наташа уже без стеснения приняла предложенную поддержку, и с высоко поднятой головой прошла через фойе под руку с Азизом. Она видела, что это доставило ему массу удовольствия.

Он проводил ее до машины. Усадил на заднее сиденье. Склонился над рукой и поцеловал.

– Спокойной ночи, Натали. Увидимся завтра. Я буду надеяться, что новый день подарит мне встречу с самыми дорогими для моего сердца женщинами.

– Спасибо тебе за приятный вечер. До завтра.

Такси вез Наташу через ночной город к дому. А она не замечала красоты столицы, потому что была погружена в мысли.

«Зачем мне подарена судьбой эта встреча с Азизом? Неужели, она предоставляет мне шанс быть счастливой? Ведь ничто невозможно вернуть на круги своя. Надо срочно встретиться с Кирой. Только она своим мудрым советом сможет мне помочь. На ее глазах происходили сложные отношения между мной и Азизом».

Наташа поднялась на лифте и открыла ключом входную дверь. На кухне горел свет. Мама не спала, ждала дочь с позднего свидания. Наталья практически никогда не задерживалась с работы. А на праздники к друзьям всегда ходила с Богданом. Поэтому, это был первый случай, когда она пришла так поздно.

– Мам, привет. Ты почему не ложишься?

– Читаю. И тебя дожидаюсь. Что-то случилось? – с тревогой посмотрела мама на Наташу.

– И да, и нет. Смотря, с какой стороны посмотреть.

– Голодная?

– Давай, чаю попьем. Как сын?

– Спит давно. Дед его сказками уговорил.

– Поставь чайник, а я вымою руки и поцелую сына.

Наташа ушла в комнату переодеться. Провела ладонью по голове Богданчика, подоткнула одеяло. Сынок сладко посапывал в постели.

– Сокровище мое, - прошептала Наташа. – Пусть тебе снятся самые интересные сны.